D’excellents départs pour les gardiens d’avenir du CH

Lorsqu’on évoque les principaux espoirs du Canadien de Montréal, notre attention se tourne inévitablement vers les attaquants Michael Hage et Alexander Zharovsky ainsi que le défenseur David Reinbacher.

Après tout, ils demeurent les trois joueurs sélectionnés le plus tôt dans les dernières années à ne pas encore avoir porté l’uniforme bleu, blanc et rouge pour un match.

Or, lorsqu’on observe l’organigramme des espoirs de l’organisation, une position tire son épingle du jeu en matière de profondeur et de talent sous-estimé: les gardiens de but. Plusieurs portiers repêchés par le Tricolore connaissent d’excellents départs en 2025-2026 et se retrouvent parmi les meneurs dans différentes catégories au sein de leur ligue respective.

À commencer par Jacob Fowler, le meilleur du groupe.

L’Américain qui célébrera ses 21 ans dans quelques semaines connaît un début de campagne satisfaisant avec le Rocket de Laval. Il se retrouve dans le top 10 de la Ligue américaine de hockey au chapitre des victoires et du taux d’efficacité chez les gardiens de première année et mène le groupe avec deux jeux blancs.

Il a connu son pire départ à Belleville le 22 octobre dernier en concédant six buts sur seulement 24 lancers. Il faut toutefois préciser que la défensive du Rocket était décimée par les blessures pour cette rencontre et n’avait pas le choix de faire confiance à trois défenseurs qui ne sont pas des réguliers.

Depuis ce match, Fowler n’a concédé que quatre buts en trois rencontres, stoppant 82 des 86 rondelles auxquelles il a fait face pour un taux d’efficacité de ,953.

Pour le moment, il semble avoir l’ascendant sur Kaapo Kahkonen devant le filet à Laval.

La main heureuse en Russie

Le Canadien a pigé deux fois au sein de la MHL, le circuit junior de Russie, au cours des trois dernières années et on commence à comprendre pourquoi.

D’abord, l’état-major a opté pour un portier longiligne en Yevgeni Volokhin au cinquième tour en 2023. Celui qui était présent lors du plus récent camp de perfectionnement de l’équipe en juillet dernier connaît un très bon départ dans la VHL, le circuit tout juste en dessous de la KHL.

En 14 rencontres, il revendique une fiche de 8-4-2 avec une moyenne de buts alloués de 1,77 ainsi qu’un taux d’efficacité de ,935. Son excellent rendement lui a même permis d’obtenir deux départs avec le Spartak de Moscou dans la KHL.

Il faut croire que les dirigeants de l’équipe ont aimé ce qu’ils ont vu lors de cette audition, puisque Volokhin a obtenu une prolongation de trois ans avec l’organisation du Spartak au cours du week-end.

Si Volokhin a décidé de poursuivre son développement dans son pays natal, Arseni Radkov a rapidement fait le voyage en Amérique du Nord après avoir été repêché par le CH au troisième tour en juin dernier.

Celui qui s’aligne avec l’Armada de Blainville-Boisbriand a mis quelques matchs à s’acclimater à son nouvel environnement, mais il semble de plus en plus à l’aise sur la Rive-Nord de Montréal.

Le portier de 6 pi et 4 po et 206 lb vient de connaître un excellent week-end avec deux victoires en autant de départs et seulement deux buts accordés sur 61 lancers. Il occupe actuellement le neuvième rang de la LHJMQ au chapitre du taux d’efficacité avec un rendement de ,902.

Les yeux sur la NCAA

C’est au sein du circuit des collèges américains que le CH détient le plus d’espoirs à la position de gardien de but. Pas moins de trois cerbères repêchés par le CH y évoluent et occupent déjà des rôles importants au sein de leurs équipes respectives malgré leur inexpérience.

Quentin Miller, qui a été forcé de s’exiler de la LHJMQ vers la BCHL à la fin de la dernière saison, se signale déjà avec le puissant programme des Pioneers de l’Université de Denver, même s’il en est à sa première année.

En six départs jusqu’ici, il a maintenu une moyenne de 1,48 ainsi qu’un taux de ,930. Au cours du dernier week-end, il a répondu de brillante façon après avoir accordé quatre buts sur 20 tirs vendredi soir en réalisant un blanchissage 24 heures plus tard face à l’Université Alaska-Anchorage.

Il semble déjà avoir le rôle de partant au sein de cette équipe qui aligne également le joueur de troisième année Sam Harris, un espoir du CH.

Deux autres gardiens évoluant dans la NCAA ont amorcé leur saison durant la dernière fin de semaine d’activités dans la NCAA. Et les deux ont remporté leur premier départ haut la main.

Le Québécois Alexis Cournoyer a signé son premier gain dans les rangs universitaires samedi soir face à l’excellent programme de UMass. L’ancien des Eagles du Cap-Breton n’a cédé qu’une fois sur 34 lancers pour repartir avec la victoire.

De son côté, Emmett Croteau a aidé son équipe à remporter une victoire facile de 6 à 1 face à Yale. Il a stoppé 22 des 23 tirs qu’il a affrontés dans cette rencontre.