Cutter Gauthier: une erreur évitée

On n’a pas fini d’entendre parler de la décision de Cutter Gauthier de ne pas vouloir jouer pour les Flyers de Philadelphie. En réalité, il est difficile de comprendre l’attitude du joueur américain dans ce dossier, lui qui refuse de dire clairement pourquoi il ne voulait pas évoluer dans l’équipe qui l’a repêché au cinquième rang en 2022. 

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Et c’est exactement là où le bât blesse. Cutter Gauthier n’est pas le premier joueur à refuser de jouer pour une équipe qui l’a repêché. Adam Fox en est un bel exemple. Choisi en troisième ronde en 2016 par les Flames, il a été échangé aux Hurricanes (avec Dougie Hamilton et Michael Ferland) deux ans après avoir été repêché, lui qui avait prévenu la direction de l’équipe albertaine qu’il ne voulait pas jouer à Calgary. Dix mois plus tard, ce sont les Hurricanes qui n’avaient pas le choix de s’en départir et qui l’ont envoyé à l’équipe où il voulait absolument jouer, soit les Rangers. Mais au moins, les intentions de Fox étaient claires: il voulait jouer pour l’équipe de son enfance.

LA STRATÉGIE DE GAUTHIER 

Officiellement, un joueur qui évolue dans la NCAA n’a pas le droit d’avoir d’agent. Toutefois, chaque joueur qui a du talent en a un, mais pour que ça passe mieux aux yeux des dirigeants des collèges américains, il faut parler d’un représentant. Celui de Cutter Gauthier est Kurt Overhardt, qui a été très ingénieux dans sa façon de faire pour sortir son client de l’organisation des Flyers.

Il a d’abord dressé, il y a quelques semaines, une liste des équipes où son «client» voulait jouer. C’est alors qu’il a contacté les dirigeants des équipes sur cette liste pour leur parler des intentions de Cutter Gauthier. La stratégie a fonctionné parce que, soudainement, les dirigeants des Flyers recevaient des appels de quelques formations pour savoir si le joueur de 19 ans, évoluant au Boston College, pouvait être échangé.

Mais avant de tirer sur la gâchette, Daniel Brière (directeur général) et Keith Jones (président des opérations hockey) ont fait le voyage en Suède afin de rencontrer leur choix de première ronde en 2022, lors du Championnat du monde de hockey junior. Cutter Gauthier a toutefois refusé de les rencontrer et surtout de dire pourquoi il ne voulait plus être dans l’organisation des Flyers.

GAUTHIER VOULAIT-IL JOUER AU CANADA?

Au dernier repêchage de juin, les Flyers ont tenté de mettre la main sur le cinquième choix, soit celui des Canadiens, et ont offert Cutter Gauthier au tricolore. Si cette transaction avait été conclue, Kent Hughes aurait eu une patate chaude dans les mains, parce qu’il est facile de croire que Gauthier n’avait aucune intention de jouer à Montréal et qu’il aurait soit forcé les Canadiens à l’échanger, soit attendu d’obtenir son autonomie complète en août 2024 comme c’est le droit de tous les joueurs repêchés provenant de la NCAA.

Pourquoi Cutter Gauthier n’aurait-il pas voulu jouer à Montréal? Il m’a été permis d’apprendre que l’attaquant américain n’était pas très enthousiaste à l’idée de jouer pour une équipe canadienne et qu’aucune équipe évoluant au Canada n’était sur sa liste. 

Il y a un autre point important dans toute cette histoire: plusieurs équipes américaines ont été contactées par son représentant il y a quelques semaines, mais on a vite réalisé qu’il n’y avait pas une tonne de formations qui étaient réellement intéressées par ses services. Pas que les équipes n’aiment pas son talent, mais selon plusieurs dirigeants, il est sorti beaucoup trop tôt au repêchage de 2022. Et c’est sans oublier que son attitude envers les Flyers représentait un drapeau rouge. En effet, bien des équipes veulent éviter d’obtenir un joueur qui ne joue pas franc jeu.