Critérium du Dauphiné : une bonne journée pour James Piccoli

La septième et avant-dernière étape du Critérium du Dauphiné a été une journée de «qui perd gagne» pour l’équipe Jumbo-Visma, samedi, en France.

Wout Van Aert n’est plus au sommet du classement général, sauf que c’est son coéquipier Primoz Roglic qui a pris la relève à titre de nouveau détenteur du maillot jaune.

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Dans cette journée de haute montagne qu’il appréhendait, James Piccoli (Israel – Premier Tech) a très bien fait en décrochant le 27e rang (+3 minutes 40 secondes).

Le Montréalais est demeuré dans le premier groupe des favoris dans la deuxième grosse difficulté du jour, le col de la Croix de Fer, avec une trentaine de kilomètres à faire où on l’a vu s’accrocher à Wout Van Aert. Quelques instants plus tard, à 1,5 kilomètre du sommet, le maillot jaune était éjecté du groupe, tandis que le Québécois s’y accrochait de toutes ses forces pour y demeurer afin de basculer avec le groupe dans la descente.

« Je suis un peu fatigué. C’était une journée exigeante, mais une super belle journée ! » a reconnu Piccoli, ajoutant qu’il a su monter à son rythme afin de ne pas tomber dans le rouge. « J’aurais pensé qu’il (Van Aert) passerait le col, car il semblait confortable, alors ça m’a surpris. Mais bon, c’est quand même un grand champion qui a déjà gagné deux étapes (depuis le début du Critérium) et il reste assez impressionnant ! »

« J’ai réussi à commencer la dernière bosse avec le peloton, mais ensuite, il m’en manquait un peu pour être avec les meilleurs. Mais bon, c’est un bon signe pour demain [dimanche] et les prochaines courses », a poursuivi le cycliste de 30 ans en rappelant qu’il avait été ennuyé par un rhume au début du Tour.

Parcours de haute montagne

Au classement général, Roglic détient une avance de 44 secondes sur son coéquipier Jonas Vingegaard. Quant à Piccoli, sa belle prestation lui permet de passer de la 111e à la 79e place (+27 minutes 17 secondes).

L’étape finale aura lieu dimanche. Un autre parcours de haute montagne attend le peloton entre Saint-Alban-Leysse et le Plateau de Salaison. L’arrivée de ce tracé de 139 kilomètres se fera au sommet d’un col hors catégorie.