Courtisé par une quarantaine d’équipes, un Québécois arrête son choix sur Texas A&M

Recruté par une quarantaine de programmes de Division 1 de la NCAA, Loia Valade a réduit cette liste à quatre équipes avant d’arrêter son choix sur les Aggies de Texas A&M. Il a dévoilé son choix, mardi, en direct d’un yacht à Miami.

Parce que le demi de coin de 6 pi et de 190 livres réside maintenant en Floride, où il portera les couleurs de l’école secondaire West Boca Raton à compter de septembre, plusieurs croyaient qu’il opterait pour les Hurricanes de Miami ou les Gators de la Floride.

« Ce fut une période très intense, raconte-t-il. Pendant la saison morte, je retranchais 3 à 7 équipes par semaine pour finalement arriver à mon top 4. J’ai pris tout mon temps pour analyser les quatre équipes avant d’arrêter mon choix final. »

Pourquoi les Aggies plutôt que les Hurricanes, les Gators ou les Tigers d’Auburn ? « J’ai vraiment eu un bon contact avec l’entraîneur des demis défensifs [Bryant Gross-Armiento], a-t-il expliqué. Il m’a présenté un plan de trois ou quatre ans où je serai habillé dès ma première année avant de m’inscrire au repêchage de la NFL. Ce plan a fait ses preuves puisque deux demis défensifs ont été repêchés dans la NFL en 2023. Leurs deux partants comme demi de coin vont graduer après la saison 2026 et les Aggies m’ont démontré un grand intérêt. »

« Les Aggies ont la meilleure classe de recrutement de 2027 et ils vont être de sérieux aspirants pour un titre national dans les prochaines années, de poursuivre le demi de coin natif du Sénégal. Je veux faire partie de ça. College Station ressemble à Québec. C’est un endroit calme où l’on retrouve une bonne ambiance de ville. Ma visite a confirmé toutes mes pensées. J’ai été impressionné. »

Après deux saisons à McCallie, au Tennessee, où il a notamment remporté le championnat d’État des écoles préparatoires en 2024 en compagnie du quart-arrière Elliot Drapeau, avec qui il a évolué avec les Condors de Saint-Jean-Eudes avant de partir pour les États-Unis, Valade jouera dans la meilleure ligue de la Floride (6A) à compter de septembre.

« Au final, je voulais jouer contre les meilleurs, a-t-il indiqué. C’est la même raison pourquoi j’étais parti de Mont-Joli à Saint-Jean-Eudes après ma deuxième secondaire. »

Une famille d’accueil qui a changé sa vie

L’expérience football à Saint-Jean-Eudes a été salutaire pour Loia Valade, mais il a aussi trouvé beaucoup plus. Famille d’accueil, Alexandre Martineau et Emmie Robitaille sont depuis 2024 le parrain et la marraine du demi de coin.

« Alexandre et Emmie ont changé ma vie, a confié Valade. Ils m’ont guidé au cours des trois ou quatre dernières années, ce qui m’a permis de me rendre où je suis. Ils m’ont aidé au football, mais aussi dans la vie. Je me suis amélioré au football et je suis devenu une meilleure personne et un meilleur coéquipier. »

Sans enfant, Alexandre, qui est entraîneur et chef du département d’éducation physique de l’établissement privé, et Emmie considèrent Loia comme leur fils. Ils ont parcouru les États-Unis dans ses différentes visites.

Martineau et l’agent de Loia étaient présents, mardi, lors du dévoilement à Miami. Un plus grand rassemblement familial aura lieu en décembre à Saint-Jean-Eudes lors de la première fenêtre de signatures de la NCAA.

« On ne connaissait pas Alex et ce fut un très bon choix, a souligné la maman Jozef Valade. Notre famille s’est élargie et c’est très touchant. »

« Parce que je ne peux pas être partout, je me suis toujours assurée que Loia se retrouve dans les meilleures mains possibles, de poursuivre M^me Valade. Je martèle sans arrêt à mes enfants que la qualité de la relation avec les différents intervenants fait la différence à long terme. »

Martineau se souvient parfaitement des débuts de son filleul. « Il était gros comme une croquette, a-t-il illustré, mais il courait vite. Déjà, il nous disait qu’il allait jouer dans la NFL un jour. Nous avons développé une relation spéciale. »