Course aux séries LNH: une autre bataille Roy-Brodeur

Durant leurs carrières respectives de hockeyeur de la Ligue nationale, Patrick Roy et Martin Brodeur ont croisé le fer maintes fois, notamment en finale de la Coupe Stanley en 2001, et même s’ils occupent désormais des postes importants à l’extérieur de la patinoire, leur rivalité a repris de plus belle cette saison. 

L’embauche de Roy par les Islanders de New York à titre d’entraîneur-chef le mois dernier a évidemment ramené «Casseau» dans les cercles du circuit Bettman, mais surtout, elle l’a rapproché considérablement de Brodeur, le vice-président des opérations hockey des Devils du New Jersey. Il faut préciser que les deux ex-gardiens de renom travaillent désormais au sein de la section Métropolitaine et dans la région new-yorkaise.

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Qui aura le meilleur dans la course aux séries? La course s’annonce intense d’ici la fin du calendrier régulier. Neuvièmes dans l’Association de l’Est, les Devils accusent un retard de deux points sur les Red Wings de Detroit, détenteurs du dernier laissez-passer. Également, ils devancent les Islanders par un point. Les deux clubs ont encore 30 matchs chacun à disputer et gardent espoir d’atteindre leurs objectifs.

«Je me sens beaucoup plus à l’aise qu’il y a trois semaines, quand on courait partout, a déclaré Brodeur au site NHL.com, visiblement encouragé par les deux victoires de l’équipe, lundi et mardi. C’est une question de vie ou de mort. Si nous n’obtenons pas des gains consécutifs, ce sera de plus en plus difficile de nous qualifier. Il nous reste beaucoup de chemin à parcourir au classement.»

Toutefois, peu importe l’issue de la bataille qui se terminera à la mi-avril, l’expérience acquise par le noyau du club restera précieuse à long terme.

«Nous souhaitons accéder aux éliminatoires, aucun doute là-dessus. Néanmoins, ces matchs que nous jouons dans le dernier droit sont significatifs pour nos jeunes. Plus vous en accumulez chaque année, plus ils seront habitués à évoluer dans ce type d’environnement», a considéré l’ancien numéro 30.

Un instructeur qui rassure

Depuis le début de la campagne, l’infirmerie de l’organisation a fonctionné à un rythme infernal. Heureusement pour elle, le pilote Lindy Ruff a su maintenir le bateau à flot en dépit de l’absence momentanée d’éléments clés comme Jack Hughes, Timo Meier, Nico Hischier et Dougie Hamilton, celui-ci manquant toujours à l’appel.

«Lindy avait une main compliquée, particulièrement avec les attentes de cette année et les résultats de la dernière saison. [...] Il a effectué du bon boulot pour ajuster certains objectifs des joueurs et notre manière de jouer, a expliqué Brodeur. Nous sommes très heureux de Lindy, puisqu’il se soucie tellement de tout. Il est exigeant à l’égard des joueurs et je pense que les gens ne le voient pas assez. C’est une figure paternelle et un bon gars, mais il a une idée claire des besoins de l’équipe.»

Les Devils avaient rendez-vous avec les Kings de Los Angeles, jeudi à Newark.