Coupe Stanley : ces équipes du pays qui ont manqué le bateau

La cuvée 2023-2024 des Oilers d’Edmonton aura l’opportunité de freiner la disette du Canada, privé de la coupe Stanley depuis plus de trois décennies, et si elle parvient à disposer des Panthers de la Floride en finale, elle évitera de se joindre à un groupe de six équipes malheureuses du pays ayant trébuché au tour ultime dans les 31 dernières années. 

La bande de Connor McDavid amorcera le quatrième tour samedi à Sunrise et il s’agira de la première participation à la finale d’un club situé au nord de la frontière depuis 2021. Aussi, beaucoup de partisans n’étaient pas nés quand le Canadien de Montréal a soulevé le saladier d’argent en 1993 et ils sont nombreux à vouloir revoir le trophée en sol unifolié.

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Ces formations ont précédemment tenté de mettre fin à la séquence d’insuccès, en vain. Les voici.

-Canucks de Vancouver, 1993-1994 

Un an après le sacre du Tricolore, les Canucks ont eu l’occasion de garder la coupe au pays. Durant un printemps marqué par les prouesses du spectaculaire Pavel Bure, Vancouver a chauffé les récipiendaires du trophée du Président, les Rangers de New York, au tour ultime. La troupe de l’entraîneur-chef Pat Quinn a comblé un retard de 3 à 1 pour forcer la tenue d’une septième rencontre. Toutefois, les Blueshirts ont eu le dernier mot 3 à 2 au Madison Square Garden, à la grande joie de leur capitaine Mark Messier.

-Flames de Calgary, 2003-2004 

En dépit de leur statut de sixièmes têtes de série dans l’Ouest, les Flames de Calgary ont brillé de mille feux, disposant des trois premiers favoris de leur association. Plusieurs se souviennent du but décisif de Martin Gélinas en prolongation du match 7 de la ronde initiale contre les Canucks. Néanmoins, ils se sont retrouvés à court de miracles contre le Lightning de Tampa Bay, meilleur club de l’Est en saison régulière. L’équipe de Martin St-Louis, Vincent Lecavalier et Brad Richards a eu le dessus en sept affrontements. Quelques amateurs amers des Flames rappellent encore un but potentiellement décisif qui aurait dû être accordé à Gélinas dans le sixième duel.

-Oilers d’Edmonton, 2005-2006 

Au retour du lock-out de 2004-2005, l’autre équipe albertaine a renversé les pronostics en éliminatoires. Huitièmes têtes de série dans l’Ouest, les Oilers ont surpris les favoris, les Red Wings de Detroit, d’entrée de jeu, pour éventuellement atteindre la finale. En dépit de la blessure de leur gardien régulier Dwayne Roloson lors du match initial contre les Hurricanes de la Caroline, ils ont rendu les choses intéressantes en amenant la série à la limite après avoir effacé un retard de 3 à 1. Avec Jussi Markkanen devant le filet, Edmonton s’est avoué vaincu dans le septième choc.

-Sénateurs d’Ottawa, 2006-2007 

Pour une troisième campagne d’affilée, le Canada a été représenté en finale et pour une première fois, la version moderne des Sénateurs a goûté au tour ultime. Toutefois, Ottawa a quitté la grande scène avec un arrière-goût prononcé au fond de la gorge. Les troupiers de Bryan Murray ont été sèchement défaits en cinq parties par l’ancien club de leur pilote, les Ducks d’Anaheim. Si le capitaine Daniel Alfredsson est passé à côté de sa seule chance de gagner la coupe, nous ne pouvons en dire autant de Corey Perry, qui a savouré le triomphe à sa première présence au quatrième tour.

-Canucks de Vancouver, 2010-2011 

Avec Roberto Luongo devant le filet et Alain Vigneault derrière le banc, les vainqueurs du trophée du Président avaient plusieurs raisons d’y croire avant d’amorcer le septième match de la finale face aux Bruins de Boston; ils évoluaient notamment à Vancouver, où ils avaient obtenu leurs trois victoires dans la confrontation. Néanmoins, les visiteurs ont gâché la fête grâce au travail solide de Patrice Bergeron, de Brad Marchand et de Tim Thomas, ce dernier étant l’auteur d’un jeu blanc de 4 à 0.

-Canadien de Montréal, 2020-2021

Les plus fidèles partisans du Bleu-Blanc-Rouge se souviennent du beau parcours éliminatoire de l’équipe durant une année marquée par le confinement et la pandémie. Cependant, ils préfèrent oublier l’élimination aux mains du Lightning, gagnant en cinq petits matchs. La finale n’a été guère serrée, le Canadien ayant besoin d’un but de Josh Anderson en prolongation du quatrième match pour éviter le balayage. Pendant que Carey Price et Shea Weber effectuaient leurs adieux à la Ligue nationale, l’arrogant Nikita Kucherov s’est plu à célébrer le championnat des siens dans le houblon.