Coupe Memorial: c’est terminé pour les Voltigeurs

Il fallait bien que la séquence prenne fin à un moment donné: pour une première fois en cinq éditions, ce n’est pas la LHJMQ qui va soulever la coupe Memorial, dimanche prochain. 

Les Voltigeurs de Drummondville ont subi une défaite de 5-3 sur les Warriors de Moose Jaw, mardi soir, pour ainsi être éliminés de la compétition au terme du tournoi à la ronde, en vertu d’un dossier d’aucune victoire et trois défaites.

Une fin crève-cœur

Ce qu’on ne pourra jamais leur reprocher, toutefois, c’est d’avoir lâché avant la fin. À 3-0, il aurait été facile de baisser les bras et d’accepter que ce fût terminé.

Mais ce ne fut pas le cas. Justin Côté et Peter Repcik ont marqué rapidement en fin de deuxième pour redonner espoir aux Voltigeurs.

En troisième, ils ont joué avec l’énergie du désespoir, puis sont même parvenus à créer l’égalité grâce à Alexis Gendron.

Avec un peu plus de deux minutes à faire à la troisième, Jagger Firkus a pris une pénalité complètement inutile devant le banc des Voltigeurs, ouvrant la porte aux champions de la LHJMQ... qui se sont plutôt fait marquer sur cet avantage numérique, un but d’Aiden Ziprick qui faisait 4-3 avec 94 secondes à écouler en troisième.

Brayden Yager a complété le tout dans un filet désert.

Tout ça, même si les Voltigeurs ont dominé 52-28 à la colonne des tirs, dont 26-6 en troisième période seulement.

«On y croyait. C’est plate, vraiment plate comment ç’a fini...», mentionnait l’attaquant de 20 ans Mikael Huchette, qui voyait sa carrière junior prendre fin.

Pas la même équipe

Les Voltigeurs nous avaient habitués à du jeu beaucoup plus incisif lors de la saison régulière et, surtout, en séries éliminatoires. En finale, face au Drakkar de Baie-Comeau, ils avaient semblé absolument imperturbables.

Force est d’admettre que ça n’a pas été le cas, à la coupe Memorial. Les Voltigeurs n’ont jamais été en mesure de réellement être au meilleur de leur forme du début à la fin d’un match.

Encore mardi soir, malgré l’enjeu du match, on a senti Drummondville sur les talons en début de rencontre. Équipe efficace en contre-attaque durant toute la saison, elle a éprouvé des problèmes en gestion de rondelle, ce qui a permis aux Warriors de passer beaucoup de temps en territoire offensif et, finalement, d’ouvrir la marque grâce au défenseur Vojtech Port.

Les joueurs se sont bien repris, particulièrement à partir du milieu de la deuxième période, et ont complètement dominé les Warriors à partir de ce point. Ils étaient seuls sur la patinoire.

Mais il était trop tard.

Et malgré tout ce qu’ils ont donné pour tenter de revenir, ils n’ont probablement qu’eux à blâmer: s’ils avaient joué comme ils l’ont fait lors de la deuxième partie du match tout au long de la rencontre, il y a fort à parier que les Voltigeurs se prépareraient pour la demi-finale.

Un mot: fierté

Mais comme on ne gagne pas avec des si, c’est la maison qui attend l’équipe, et le défilé de champions du trophée Gilles-Courteau devant leurs partisans dans les rues de Drummondville.

Et c’est davantage là-dessus que mettait l’accent l’entraîneur-chef des Voltigeurs, Sylvain Favreau.

«Ce n’est pas facile, perdre un match, surtout le dernier. Par contre, je suis tellement fier de mes joueurs. Il y a tellement d’équipes qui auraient voulu être à notre place. Est-ce qu’on va se souvenir de nous comme l’équipe qui a perdu trois matchs? Peut-être, mais la façon avec laquelle on s’est rendus ici, je lève mon chapeau à mes joueurs. Tout le mérite leur revient.»

Parce que, peu importe le résultat à la Coupe Memorial, ils sont les champions de la LHJMQ 2024, et ça, personne ne pourra jamais leur enlever.