Surprise à Monterrey : l’Afrique du Sud s’est qualifiée mercredi pour les 16es de finale de la Coupe du monde 2026 grâce à un succès (1-0) face à la Corée du Sud, qui se retrouve en ballottage défavorable à la 3e place du groupe A.
Le Mexique, qui avait déjà assuré la première place du groupe, a tout de même étrillé et éliminé dans le même temps la Tchéquie (3-0). Le pays coorganisateur est le premier à enregistrer trois victoires en autant de matches disputés.
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Décevants en ouverture contre l’hôte mexicain (défaite 2-0) puis face à la faible République tchèque (1-1), les Bafana Bafana se sont rebellés pour une première qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde, à leur quatrième participation.
Ils affronteront dimanche à Los Angeles le Canada, deuxième du groupe B, pour une place en huitième de finale.
Plus dangereux que leurs adversaires, ils ont concrétisé mercredi à la 63e minute avec enchaînement contrôle-frappe du pied gauche de Thapelo Maseko.
A l’inverse décevante après un début de tournoi plutôt convaincant, la Corée du Sud de Son Heung-min et Lee Kang-in n’a pas su tirer profit de sa possession de balle (60 %), se procurant quelques occasions en début de match, et une dernière de la tête avec Park Jin-seob (90+3), sans toutefois mettre trop la pression sur les cages de Ronwen Williams (8 tirs, 3 cadrés).
S’ils ne sont pas encore éliminés, les Coréens vont devoir attendre un peu pour savoir s’ils arrachent une place parmi les huit meilleurs troisièmes. Avec 3 points et une différence de buts de -1, ils sont pour l’heure devancés par la Bosnie (4 points), qualifiée, mais mieux placés que l’Ecosse (3 pts, -3).