Coupe du monde, groupes A et B: des choses à prouver pour les pays hôtes

Pour le Canada comme pour le Mexique, les attentes sont bien plus élevées qu’à la plus récente Coupe du monde et même si leurs groupes ne semblent pas les plus difficiles à affronter sur le papier, ils viennent avec leur lot de défis. 

Dans la prochaine semaine, nous vous présenterons les 12 groupes de cette Coupe du monde de soccer 2026. Aujourd’hui, voici les groupes A et B.

Groupe A

Classement FIFA : Mexique (15^e), Corée du Sud (25^e), Tchéquie (41^e) et Afrique du Sud (60^e)

Si les Mexicains sont bien connus du public canadien en raison de leurs nombreuses bagarres avec l’unifolié ces dernières années, les autres pays de ce groupe demeurent énigmatiques, mais menaçants.

La Corée du Sud et son capitaine, Son Heung-min, ne sont jamais à sous-estimer. En 2022, ils s’étaient d’ailleurs sortis d’un excellent groupe qui contenait le Portugal, l’Uruguay et le Ghana. Ils n’ont perdu aucun match durant les qualifications asiatiques pour la Coupe du monde.

L’Afrique du Sud est passée sous le radar dans la dernière décennie. Après avoir accueilli le Mondial de 2010, les « Bafana Bafana » n’ont pas goûté à la crème de la crème du soccer international lors des trois dernières éditions. Leurs dernières performances n’ont pas été très étincelantes, les hommes d’Hugo Broos n’ayant pas marqué plus d’un but à leurs quatre dernières sorties.

Les Tchèques, eux, n’ont étrangement pas pris part à la phase finale depuis 2006. On est loin de cette belle époque avec Petr Cech, Tomas Rosicky et Pavel Nedved, mais le futur semble plus rose. Ils seront au plus fort de la lutte pour une place en 16^e de finale.

Pour revenir aux favoris de ce groupe, les Mexicains, tout est à gagner. À la maison, ils tenteront de passer le premier tour éliminatoire pour la première fois depuis 1986, l’année où le tournoi s’est aussi tenu au Mexique. Les doubles champions en titre de la Gold Cup devront faire oublier la déception de 2022, où ils n’ont pas franchi la phase de groupes.

Horaire des matchs

11 juin : Mexique c. Afrique du Sud et Corée du Sud c. Tchéquie

18 juin : Tchéquie c. Afrique du Sud et Mexique c. Corée du Sud

24 juin : Afrique du Sud c. Corée du Sud et Tchéquie c. Mexique

Prédiction

1. Corée du Sud

2. Mexique

3. Tchéquie

4. Afrique du Sud

Groupe B

Classement FIFA : Suisse (19^e), Canada (30^e), Qatar (55^e) et Bosnie-Herzégovine (64^e)

Le Canada est toujours à la recherche de la première victoire de son histoire après avoir été blanchi en 1986 et 2022. Sous le chaud soleil du Qatar, les hommes de John Herdman n’avaient inscrit que deux buts et en avaient accordé sept.

La formation plus mature du Canada laisse croire à de meilleurs résultats cette année. Battre la Suisse, une équipe abonnée aux huitièmes de finale, ne sera pas facile. Les Helvètes ont toujours d’excellents gardiens, à l’image de Gregor Kobel, du Borussia Dortmund.

L’attaque suisse a été explosive ces derniers mois, tandis que le Canada est invaincu en huit matchs. Leur duel s’annonce excitant !

Or, il ne faut surtout pas sous-estimer la Bosnie-Herzégovine, qui pourrait très bien sortir de ce groupe. C’est le pays qui a brisé le cœur de millions d’Italiens en les empêchant de participer à ce Mondial, en mars. Toujours menés par le légendaire attaquant Edin Dzeko, les Bosniaques sont jeunes et affamés.

Une équipe seulement avait fait pire que le Canada en 2022 : les hôtes du tournoi. Les Qataris se sont qualifiés par leurs propres moyens cette fois et leur équipe semble mieux structurée depuis leur première Coupe du monde. À moins d’une immense surprise, on ne les verra pas en phase éliminatoire.

Horaire des matchs

12 juin : Canada c. Bosnie-Herzégovine

13 juin : Qatar c. Suisse

18 juin : Suisse c. Bosnie-Herzégovine et Canada c. Qatar

24 juin : Suisse c. Canada et Bosnie-Herzégovine c. Qatar

Prédiction

1. Suisse

2. Canada

3. Bosnie-Herzégovine

4. Qatar