Coupe du monde de vélo de montagne: un géant de la descente disputera sa dernière course au Mont-Sainte-Anne

La Coupe du monde de vélo de montagne qui se déroulera en fin de semaine au Mont-Sainte-Anne sera le théâtre de la dernière descente d’une légende qui tirera un trait sur une brillante carrière où il a notamment remporté quatre titres mondiaux et signé 23 victoires en Coupe du monde.

Âgé de 42 ans bientôt 43, le Sud-Africain Greg Minnaar accrochera sa monture après une carrière amorcée en 1998 chez les juniors au championnat mondial disputé au Mont-Sainte-Anne.

Ses quatre titres mondiaux le placent au 3^e rang de l’histoire derrière le Français Nicolas Vouilloz qui domine avec sept et il occupe le premier rang pour le nombre de victoires en Coupe du monde.

«Ce qui va me manque le plus, ce sont de visiter des endroits comme le Mont-Sainte-Anne, a-t-il raconté. J’espère pouvoir dans le futur pour apprécier l’endroit des lignes de côtés. Le temps est venu de m’amuser pour une fin de semaine au complet et pas seulement après la course.»

Un habitué du Mont-Sainte-Anne

Le hasard fait bien les choses puisque Minnaar a été présent au Mont-Sainte-Anne à toutes les éditions depuis 1998 sauf les années où l’épreuve a été annulée en raison de la COVID-19. Il a remporté à la station de Beaupré la victoire en 2010 et le bronze en 2008 au championnat mondial.

«Ce n’est pas dans ma nature d’être émotif, mais je suis content de terminer ici, a souligné le Sud-Africain. Je veux terminer sur une bonne note. Je n’ai pas eu une saison facile avec les blessures, mais il n’y a rien qui me ferait plus plaisir que de terminer sur le podium.»

Une ovation à prévoir

Grand manitou de la Coupe du monde de ses débuts jusqu’en 2019, Patrice Drouin prévoit tout un accueil pour Minnaar lorsqu’il s’élancera, samedi. «Tout le monde le connaît au Mont-Sainte-Anne et il aura droit à toute une ovation, a mentionné l’ancien dirigeant de Gestev. Avec Fort William en Écosse, le Mont-Sainte-Anne est l’endroit où il a couru le plus souvent.»

En compagnie des membres de son équipe et de ses amis sur le circuit, Minnaar tiendra un party privé, samedi soir, à la ferme de Drouin à Saint-Féréol-les Neiges.

Champion au cumulatif de la Coupe du monde pour une deuxième année consécutive, le Français Loïc Bruni ne tarit pas d’éloges à l’endroit de la légende sud-africaine. «Greg est la figure la plus marquante de notre sport, a-t-il affirmé. Ses performances, son état d’esprit et son charisme sont remarquables. Ce fut un très bon rival et je ressentais une sensation spéciale quand j’arrivais à le battre.»

Après une association de 16 ans avec la formation Santa Cruz Syndicate, Minnaar s’offre une dernière saison sous les couleurs de Norco Factory Racing comme capitaine. Il est aussi impliqué dans le développement des vélos, ce qui a motivé son transfert. Il a dit vouloir construire le vélo le plus rapide au monde.

«À sa retraite, il va sûrement continuer de s’impliquer parce qu’il est plus attaché à son sport qu’à sa femme, a souligné Bruni avec un large sourire. C’est exceptionnel sa longévité et il n’y a aucune chance que je fasse la même chose même si c’est une vie que j’aime beaucoup.»