SAINT-CÔME | Michel Hamelin voyait grand pour ses athlètes ce week-end à Val Saint-Côme alors que le temps pressait et que plusieurs billets restaient disponibles au sein de l’équipe nationale en vue d’une sélection olympique. Même si plusieurs de ses filles ont surpris, il ne s’est pas dit pleinement satisfait de ses gars.
Il faut enlever les performances de Mikaël Kingsbury et de Julien Viel de cette affirmation. Le premier a remporté la 100e victoire de sa carrière sur le circuit de la Coupe du monde lors de l’épreuve individuelle, vendredi soir, et le second a savouré son premier sacre en duel, samedi soir.
Hamelin a plutôt jeté un regard du côté des Joey Dubuc, Gabriel Dufresne et Elliot Vaillancourt qui se bagarrent tous pour vivre une aventure olympique, en Italie.
Peut-être trop
«Ils essaient fort et parfois, trop. Certains sont sortis de leur plan en jouant le tout pour le tout. Ils regardent les pointages et doivent sortir de leurs culottes pour battre les performances de leurs rivaux. Ils sortent de leur zone de confort. Parfois ça passe, d’autres non. C’est la game», a-t-il résumé en levant son chapeau aux prestations de Charles Beaulieu.
Vaillancourt a raté le top 16 de peu en simple, vendredi soir, en terminant au 17e rang. Dufresne a pris le 50e échelon tandis que Dubuc n’a pas traversé le fil d’arrivée. En duel, seul Dufresne a atteint les 16e de finale.
Tout n’est pas terminé toutefois. Ils auront tous une dernière chance le week-end prochain à Waterville, au New Hampshire.
À noter que Mikaël Kingsbury sera absent de cette compétition aux États-Unis. Ayant gagné en simple à Saint-Côme, son équipe et lui ont jugé qu’il a coché plusieurs critères de son plan stratégique vers les Jeux.
Comme c’était prévu d’ailleurs, celui qui soigne une blessure à l’aine depuis l’automne n’a pas participé aux duels, samedi.
De belles surprises
Chez les femmes, Hamelin s’est dit agréablement surpris par Maya Mikkelsen et Jessie Linton, entre autres. Linton a pris le 10e rang en simple et s’est ensuite faufilée en quart de finale aux duels en prenant le 8e échelon. Mikkelsen a enregistré une 20e place en simple et une 25e position en duel.
La meneuse du groupe, Maïa Schwinghammer, n’a pas connu le même week-end que l’an dernier, lors duquel elle avait remporté sa première victoire de la Coupe du monde.
Elle a pris le 6e rang dans une épreuve en simple tronquée par la météo. Et en duel, l’Américaine et éventuelle gagnante Jaelin Kauf l’a éliminée en quart de finale.
«C’est un difficile début de saison, a avoué la jeune athlète de 24 ans qui est déjà sélectionnée pour Milan. Il y a place à l’amélioration. Il reste encore un mois avant les Jeux. Je travaille encore sur une manœuvre de saut. Ça commence à cliquer.»