Coupe du monde de sauts du Relais: médaille d'argent pour un favori local

Lewis Irving a fait d'une pierre deux coups en montant sur le podium pour la première fois depuis 2022 en plus de gagner une première médaille dans les quatre ans d’existence à la Coupe du monde de sauts de Lac-Beauport.

Sa dernière médaille en Coupe du monde remontait au 4 décembre 2022 alors qu’il avait mérité le bronze à Ruka en Finlande.

Le double olympien a joué gros en changeant de saut pour la super finale regroupant les six meilleurs sauteurs de la journée. Même s’il n’a pas réussi à atterrir son triple périlleux cinq vrilles, Irving a conclu en deuxième position en raison de son haut degré de difficultés.

«Même si je suis tombé, ça l’a payé et ça prouve que c’était la bonne décision à prendre, a raconté celui dont le meilleur résultat au Relais était une 4^e place obtenue l’an dernier. J’y suis allé le tout pour le tout. On n’a pas le choix de miser sur des cinq vrilles si on veut gagner et rivaliser avec les Chinois. Je n’étais pas ici pour terminer en 2^e ou en 3^e place. Après mon saut en finale 1, j’étais confiant de réussir mon cinq vrilles et c’est à ce moment que j’ai décidé de changer mon plan de match. J’ai été voir mon entraîneur [Jeff Bean] et il était d’accord.»

Gonflé à bloc

Avant de prendre le départ pour la grande finale, Lewing était gonflé à bloc. «Je me suis dit que j’étais chez moi, que c’était ma compétition et que personne n’allait me dépasser, a-t-il raconté. Ce premier podium depuis 2022 fait du bien. L’an dernier, ce fut difficile après être revenu rapidement d’une blessure.»

Le Canada n’a placé qu’un sauteur en finale 1 la semaine dernière à Lake Placid. Cette fois-ci, quatre Canadiens ont atteint le Top 12 et deux la super finale. Émile Nadeau a tout juste raté le couperet en terminant au 7^e rang alors que Pierre-Olivier a pris la 9^e place.

«Il n’était pas question qu’on laisse les Chinois dominer longtemps, a déclaré Irwing à propos de ses rivaux qui avaient placé cinq skieurs sur six en super finale lors du coup d'envoi de la saison. Ce n’était qu’une question de temps.»

«Tous les gars étaient un peu déçus et ils étaient fâchés lorsqu’ils sont revenus à l’entraînement cette semaine, de renchérir Alexandre Duchaine qui a terminé au 5^e rang. Les gars ont poussé encore plus et nous avons vu les résultats. Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu deux Canadiens en super finale.»

Auteur du meilleur résultat à Lake Placid avec une 8^e position, Duchaine a lui aussi misé sur un gros saut en super finale, mais il a complètement raté son atterrissage. «En finale 1, j’ai réussi un de mes meilleurs sauts pour terminer au 2^e rang et il n’était pas question que je sois conservateur en super finale. J’y suis allé le tout pour le tout, mais j’avais un peu trop de hauteur. Je suis arrivé plus vite de deux secondes au saut. Je vais me reprendre dimanche.»

Côté était comblé. «Il s’agit de ma première finale en carrière et je suis super content.»

Le Chinois Guangpu Qi a remporté la victoire et l’Américain Christopher Lillis a complété le podium. Seul le Chinois a réussi son atterrissage en finale.

Marion Thénault écartée de la finale

Médaillée à trois reprises à Lac-Beauport depuis le retour de la Coupe du monde en 2022, Marion Thénault n’a pas réussi à se qualifier pour la finale. Ennuyée par un virus depuis une semaine, la médaillée de bronze dans l’épreuve mixte par équipe aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 a terminé au 13^e rang, ratant la coupure par ,26 points. C’est sa coéquipière Charlie Fontaine qui a obtenu le 12^e et dernier billet pour la finale.

«J’ai honte et je suis fâchée, mais je dois me recentrer pour dimanche, a-t-elle mentionné. Avec le virus et ma blessure à un genou, ce ne fut pas la semaine idéale, mais je dois être capable de réussir ce saut dans toutes les conditions. C’est encore plus fâchant d’avoir raté ma qualification par aussi peu.»

«Lors des trois premières éditions, j’ai remporté une médaille la première journée et je ne me suis pas qualifiée la deuxième, d’ajouter Thénault. J’espère que ça va être l’inverse cette année.»

Qualifiée pour sa deuxième finale en carrière

La journée avait mal débuté pour Charlie Fontaine qui a brisé une fixation à l’entraînement du matin, mais elle a été en mesure de se qualifier pour sa deuxième finale en carrière sur une autre paire de skis.

«J’ai foncé et je suis contente d’avoir passé au travers, a-t-elle souligné. J’ai vécu vraiment une belle expérience en finale. Ça faisait bizarre d’être la seule Canadienne.»

Qualifiée pour sa première finale en carrière la semaine dernière à Lake Placid, Alexandra Montminy n’a pu faire mieux qu’une 23^e place.

L’Australienne Laura Peel est montée sur la plus haute marche du podium. Les Chinoises Meiting Chen et Mengtao Xu ont remporté respectivement l’argent et le bronze. Xu est la championne olympique en titre.