Coupe du monde de patinage de vitesse de Québec: une vedette d’Instagram et médaillée olympique brillera par son absence

Vedette des réseaux sociaux, médaillée olympique et championne du monde en titre, la Néerlandaise Jutta Leerdam brillera par son absence à la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste qui se déroulera à Québec du 2 au 4 février.

En couple avec la personnalité des médias sociaux, acteur et boxeur américain Jake Paul, Leerdam, qui est suivie par 4,3 millions de personnes sur Instagram et qui compte 791 000 abonnées sur Tik Tok, souhaite se concentrer sur le championnat mondial qui se déroulera à Calgary du 15 au 18 février tout en évitant un voyage et en demeurant en altitude. Paul, lui, compte 25,8 millions de personnes qui le suivent sur Instagram.

Championne du monde en titre sur 1000 m et médaillée d’argent à Pékin en février 2022 sur la même distance, la patineuse de l’équipe professionnelle Jumbo Visma a remporté deux étapes de la Coupe du monde cette saison et terminé en 2^e place, dimanche dernier, à Salt Lake City. Elle pointe au 4^e échelon du classement cumulatif même si elle a fait l’impasse sur l’étape en Pologne au début décembre.

Meneur au classement cumulatif sur 5000 m, son compatriote Patrick Roest brillera lui aussi par son absence pour des raisons similaires. Il a remporté quatre victoires en cinq départs sur 5000 m cette saison en Coupe du monde.

S’il aurait préféré que les deux grosses pointures soient présentes pour le grand retour de la Coupe du monde à Québec pour la première fois depuis mars 1992, Robert Dubreuil estime qu’il n’y aura pas d’impact sur l’assistance.

«Pour les gens qui connaissent un peu moins le patinage de vitesse, l’épreuve la plus enlevante et la plus facile à vendre est le 500 m, a expliqué le directeur général de la Fédération de patinage de vitesse du Québec et grand manitou du comité organisateur. Pour nous, ça tombe très bien que nous ayons deux épreuves de 500 m. C’est du bonbon.»

Lundi, seulement quelques centaines de billets étaient toujours disponibles uniquement en admission générale pour les sessions de samedi et de dimanche. Les billets de la mezzanine et sur la glace ont tous trouvé preneur.

Vedette locale

La vedette locale Laurent Dubreuil se retrouve parmi les grands favoris du 500 m. Actuellement au 2^e rang du classement cumulatif après avoir remporté le titre au cours des deux dernières années, Dubreuil a réduit l’écart à Salt Lake City en vertu de sa 2^e place et n’accuse plus que 37 points de retard sur le Japonais Wataru Morishige, qui a ralenti depuis quelques courses après avoir connu une première moitié de saison sur les chapeaux de roues.

Le phénomène américain présent

Vainqueur à Salt Lake City et champion mondial en titre sur 500 m, 1000 m et 1500 m, le phénomène américain Jordan Stolz sera présent. «À l’exception de Gao [Tingyu], 19 des 20 meilleurs patineurs sur 500 m seront présents, a indiqué Dubreuil. Ça promet puisque Québec est la glace la plus rapide au monde avec Heerenveen parmi celles situées au niveau de la mer. La présence Stolz va ajouter au spectacle.»

À Salt Lake City, l’Américain de 19 ans a notamment établi une nouvelle marque mondiale sur 1000 m avec un chrono de 1 min 5,37 s.

Puisqu’il s’agit du dernier arrêt de la Coupe du monde de la saison, les champions seront couronnés au Centre de glaces Intact Assurance. En plus de Dubreuil, qui est dans la course au 500 m, Valérie Maltais occupe le premier rang au départ groupé et pointe en 3^e place au 3000 m.

Autre grosse absence 

Champion olympique sur 500 m aux Jeux olympiques de 2022 à Pékin, le Chinois Gao Tingyu a tiré un trait sur la présente saison. Il a raté l’étape de Salt Lake City et a aussi confirmé sur ses réseaux sociaux qu’il ne sera pas à Québec ni à Calgary pour le mondial.

Grande vedette dans son pays, Gao s’était accordé une année sabbatique l’an dernier après son titre olympique et il a aussi raté les deux premières et les deux dernières étapes de la Coupe du monde cette année.

Les patineurs ont jusqu’à minuit aujourd’hui pour s’inscrire. Il pourrait y avoir quelques ajouts, mais Leerdam et Roest n’avaient toujours pas donné signe de vie au moment d’écrire ces lignes.