Cristiano Ronaldo a entamé mercredi à Houston son sixième mondial pour le Portugal par un match nul de 1 à 1 contre la République démocratique du Congo, une mauvaise entrée en matière pour la Seleçao, considérée comme l’un des favoris de la compétition.
Titularisé comme prévu, le quintuple Ballon d’or a donc ajouté un autre record à sa fabuleuse collection : il est devenu à 41 ans, avec Lionel Messi, l’un des deux seuls footballeurs de l’histoire à jouer lors de six Coupes du monde différentes.
Et depuis ses débuts en 2006 en Allemagne à 21 ans, il a marqué au moins une fois lors de chaque édition. S’il marque cette année, il deviendra le seul à avoir marqué dans six Mondiaux. Mais contrairement au génie argentin, Ronaldo n’a jamais remporté le titre suprême.
Contre le Congo mercredi, il est resté muet. Deux reprises sans contrôle non cadrées auront été ses meilleures occasions, dans un match où il n’a jamais vraiment pesé.
Pour la RD Congo, ce match nul est historique, puisqu’il s’agit de son premier point jamais marqué en Coupe du monde, pour sa deuxième participation après 1974 (sous le nom de Zaïre à l’époque).
On a pourtant cru, pendant 45 minutes, que cette rencontre serait une promenade de santé pour les champions d’Europe de 2016.
Possession stérile
Les Portugais ont débuté pied au plancher, privant les Congolais de ballons. On jouait depuis à peine plus de cinq minutes que Joao Neves ouvrait déjà le score, d’une tête décroisée sur un centre de la droite de Pedro Neto.
Loin de réveiller les Léopards, ce but a semblé au contraire les assommer. Et la première période a ressemblé à un jeu de passe à 10 des Portugais, qui ont monopolisé le ballon (80 % de possession).
Les Congolais, beaucoup trop timides dans le pressing et maladroits dans leurs rares relances, ont regardé la Seleçao faire tourner le ballon. Le match s’est mis à ronronner, la RD Congo ne s’est créé aucune occasion franche, et le Portugal semblait parti pour passer une soirée tranquille.
Puis le vent a tourné pendant le temps additionnel de la première période. Vitinha a d’abord dû détourner en corner une frappe sans contrôle de Samuel Moutoussamy, avant que Yoane Wissa ne fasse basculer le match, d’une tête aux six mètres hors de portée de Diogo Costa.
Le temps d’engager, et l’arbitre renvoyait les deux équipes au vestiaire. Tout était à refaire pour la Seleçao.
La deuxième période a eu un petit air d’Espagne-Cap Vert (0-0), joué lundi, avec des Portugais incapables de trouver la faille face à une défense solide, et des Congolais qui ont crânement tenté de joueur leur chance en contres. Ils auraient pu créer une énorme surprise si un tir de Cedric Bakambu à la 56e minute ne s’était pas écrasé sur le poteau.
Mais les deux défenses ont tenu bon. Il faudra désormais aller chercher la qualification contre les deux autres équipes du groupe, la Colombie et l’Ouzbékistan, qui s’affrontent plus tard dans la soirée.