Coupe des Présidents: pourquoi pas un tournoi mixte dans l’avenir?

Un balayage américain dès la première journée de compétition à Montréal. Une domination du «Red, White and Blue» depuis 1998 et une seule victoire internationale en 30 ans d’histoire. La question revient tous les deux ans depuis plusieurs années, la formule de la Coupe des Présidents doit-elle changer?

Oui. Aussi simple que ça.

Comment? C’est là que les choses se compliquent. Car le tournoi est un évènement phare du circuit de la PGA qui cherche à faire rayonner son produit à l’international et empocher de précieux millions de dollars en entrant dans sa basse saison.

Le PGA Tour a déjà signé des contrats avec ses trois prochaines destinations: Medinah à Chicago (2026), Kingston Club à Melbourne en Australie (2028) et Bellerive à Saint-Louis (2030).

Ensuite?

Le Japon souhaitait l’organiser, comme la Chine. Reste à savoir s’ils en sont toujours intéressés.

Répétition générale

Si l’équipe internationale ne réussit pas à faire tourner le vent et à rivaliser durant quatre jours face à la puissance américaine, l’intérêt continuera de diminuer. Imaginons un instant une avance insurmontable des États-Unis après deux jours, les enjeux et le spectacle sont cuits.

Ce n’est pas le cas après deux séances au Royal Montréal. À 5-0 pour les États-Unis jeudi soir, ça s’enlignait mal pour la troupe de Mike Weir, tout comme le spectre d’un week-end stressant. Mais les Internationaux ont brillé pour égaler le score 5-5. Par chance.

Depuis trop d’années, cette compétition est considérée comme une répétition à la prestigieuse Coupe Ryder dans le clan américain. Elle sert d’outils d’évaluation, de banc d’essai et de «lac à l’épaule» pour souder le groupe dont la majorité des golfeurs se retrouveront 12 mois plus tard pour se mesurer aux Européens. C’est aussi une formation pour les capitaines et leurs adjoints.

Le clan international a beau s’être forgé une identité en 2019, il ne se sent jamais réellement chez lui comme les Américains qui jouent devant les leurs aux quatre ans.

Solution à long terme

Donc, que faire pour pimenter le spectacle? Changer les règles ou les formats ne mettrait qu’une sourdine temporaire sur les voix fortes qui s’élèvent dans l’univers du golf.

Depuis quelques années toutefois, une bonne idée fait surface. À l’international et aux États-Unis, réunir les six meilleures femmes aux six meilleurs hommes pour en faire une compétition mixte et revampée à l’heure des années 2020-2030.

Une bonne idée tourne toutefois depuis quelques années. Celle de réunir, dans le même concept «International contre États-Unis», la crème des six femmes et six hommes dans une compétition mixte et revampée à l’heure des années 2020-2030.

Qui ne s’intéressait pas à un duel opposant Scottie Scheffler et Nelly Korda à Hideki Matsuyama et Lydia Ko? À Tom Kim et Jin Young Ko face à Rose Zhang et Collin Morikawa ?

Présentement, les 11 meilleures golfeuses au top 15 du classement de la LPGA représentent des pays de l’équipe internationale (hors de l’Europe), dont la Canadienne Brooke Henderson.

La Coupe Solheim, l’équivalent féminin de la Coupe Ryder, continue sa croissance et attire l’attention.

Pour le sport

Le circuit de la PGA a pavé la voie à un tournoi mixte avec la LPGA, l’an passé, alors que l’Invitation Grant Thornton est de retour en décembre. Lydia Ko et Jason Day défendront leur couronne.

Le chemin est fait. Il est donc temps de remodeler les fondations d’un grand évènement comme la Coupe des Présidents en amenant les golfeuses internationales sur la grande scène qui leur manque cruellement.

Pour continuer à faire la promotion du golf féminin, un objectif des plus grands organismes de gouvernance du sport à travers la planète, le PGA Tour et la LPGA doivent se réunir sous cette bannière présidentielle. Cette stratégie assurera aussi la survie du tournoi en plus d’être bénéfique aux circuits.

«Pour l’honneur, pour l’histoire, pour le golf», dit le slogan.

Ce concept mixte ne saurait mieux y répondre.