Coupe des Présidents à Montréal: les États-Unis sans Justin Thomas et cie

Quand vient le moment d’annoncer les sélections discrétionnaires dans le camp américain, il est toujours question des grands absents et des «oubliés». Si le cas Keegan Bradley avait fait grand bruit à la Coupe Ryder, cette fois, c’est le nom de Justin Thomas qui circulait dans le clan de la bannière étoilée.

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L’un des meilleurs golfeurs de sa génération en formule partie par trous dans les compétitions par équipe (fiche de 10-3-2 à la Coupe des Présidents), l’Américain de 31 ans qui a représenté son pays à tous les tournois depuis 2017 ne débarquera pas à Montréal à la fin du mois.

Le capitaine Jim Furyk a décidé de ne pas se «casser le bicycle» et de sélectionner les six meilleurs joueurs au classement donnant accès à la Coupe des Présidents avec ses billets discrétionnaires.

Il a ainsi choisi Sam Burns, Tony Finau, Brian Harman, Russell Henley, Max Homa et Keegan Bradley.

Exit donc les Thomas, Jordan Spieth (opéré au poignet), Cam Young, Will Zalatoris et cie.

Comme plusieurs, «JT» a traversé une saison en dents de scie, tout en restant enflammé et passionné dans ses tournois. Mais son absence en laisse plusieurs perplexes, d’autant plus qu’Homa a connu des difficultés tout au long de l’été. C’est une absence marquée dans le vestiaire tout de même bondé d’étoiles comme Scottie Scheffler, Xander Schauffele et Collin Morikawa.

«Il y avait une vingtaine de joueurs que j’aurais aimé voir sur cette équipe. La décision sur JT fut très difficile. Comme capitaine, il faut prendre les meilleures décisions et réunir les 12 meilleurs joueurs. Il faut placer les morceaux du casse-tête et déterminer les paires. JT a une excellente fiche dans ces évènements par équipe. Mais c’est notre décision», a expliqué Jim Furyk dans son point de presse depuis Ponte Vedra Beach en Floride.

«Peu importe ma décision, je sais qu’elle sera discutée et analysée, a-t-il ajouté en plaisanterie avant d’expliquer son choix. Max a été invaincu à Charlotte en 2022. Il a présenté la meilleure fiche à la Coupe Ryder à Rome l’an passé. J’observe aussi les intangibles. Il sait rassembler l’équipe.»

Wyndham Clark, Patrick Cantlay et Sahith Theegala complètent la formation américaine alors qu’ils s’étaient automatiquement qualifiés en vertu du système de pointage il y a deux semaines. 

Nouvel assistant

Furyk devra aussi nommer un nouvel assistant d’ici la fin de septembre, car il a relevé Bradley de ses fonctions parmi les adjoints au capitaine afin que celui-ci conserve toute son attention au jeu sur le parcours.

Nommé capitaine de la formation américaine à la prochaine Coupe Ryder, qui aura lieu à Bethpage l’an prochain, Bradley n’a aucune expérience dans ces fonctions. Il devait apprendre les rouages du métier à Montréal.

C’est donc dire qu’il pourra observer et apprendre «sur le tas» en prévision du grand défi l’an prochain!

Les Américains ont par ailleurs annoncé qu’ils arriveront tôt à Montréal afin de se préparer pour le tournoi. Une arrivée dominicale le 22 septembre figure dans les cartons de leur plan de match.