Copa América: le Canada en quête d’un autre exploit

Peu d’observateurs donnaient cher de la peau du Canada lors de sa première participation à la Copa América. Pourtant l’unifolié est l’une des quatre dernières équipes toujours en lice.

«Les Rouges» sont d’abord devenus la première formation en 20 ans à atteindre la phase à élimination directe dès sa première participation à cette compétition. Ce n’était toutefois pas suffisant comme exploit pour la troupe de l’entraîneur-chef Jesse Marsch.

Vendredi soir, la sélection masculine de soccer du Canada a défait le Venezuela aux tirs au but en quart de finale.

«Je pense que tout le monde se doit de réaliser que ce pays et ses joueurs méritent le respect. Tout le monde dit: “Ah, les Canadiens...” Et bien, ces Canadiens sont maintenant en demi-finale», a déclaré le gardien Maxime Crépeau au micro du réseau TSN après le gain des siens.

«Nous vivons des émotions fortes», a aussi dit le Québécois. «Je suis si heureux pour nos partisans à la maison au Canada et ici dans les estrades. Nous avons fait énormément d’efforts et nous en récoltons présentement les fruits.»

Le spectaculaire parcours canadien est encore plus impressionnant quand on réalise que Marsch est entré en poste seulement quelques semaines avant le début des hostilités à la Copa América.

«Il y a à peine un mois, un nouvel entraîneur-chef est arrivé et nous avons dû composer avec un nouveau système de jeu. Personne ne savait vraiment ce qui allait nous arriver», a souligné Alistair Johnston. «Nous savions seulement que nous allions devoir jouer des matchs difficiles. Je suis immensément fier de notre groupe. Quelle équipe spéciale!»

Contre Messi

Pour poursuivre leur conte de fées et disputer l’ultime match de la compétition tenue exceptionnellement aux États-Unis, les joueurs canadiens devront trouver un moyen de venir à bout de la puissante Argentine et d’un certain Lionel Messi.

«Pour vaincre l’Argentine, tu dois pratiquement jouer un match parfait», a laissé tomber l’attaquant Jonathan David.

Le jeune homme de 24 ans parle par expérience, puisque lui et ses coéquipiers ont bataillé en lever de rideau face à l’équipe qui est première dans le classement mondial de la FIFA. L’Argentine l’avait alors emporté 2 à 0.

«Nous avons joué contre eux pendant la phase de groupe. Nous avions bien joué, même si nous n’avions pas obtenu le résultat escompté. Le prochain match sera différent», a affirmé Alphonso Davies.

«Une victoire, nous passons en finale. Une défaite, nous rentrons à la maison. Ils [les Argentins] ne nous feront pas de cadeaux. De notre côté, nous n’avons jamais été aussi affamés», a poursuivi le jeune prodige canadien avec confiance.

C’est mardi, au New Jersey, que les Canadiens et les Argentins en découdront pour une place en finale. Le lendemain, en Caroline du Nord, l’Uruguay et la Colombie en feront de même.