Controverse autour du Championnat mondial de hockey

Le constructeur automobile tchèque Skoda refusera d'être le commanditaire du Championnat mondial de hockey si celui-ci se tient au Bélarus, où le gouvernement mène une politique de répression contre l'opposition, a-t-il annoncé samedi.

«Nous sommes partenaires du Championnat du monde de hockey sur glace depuis 28 ans, mais nous respectons et défendons aussi les droits humains», a souligné la filiale du groupe allemand Volkswagen sur Twitter.

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«En conséquence, Skoda ne parrainera pas le Championnat du monde 2021 si le Bélarus est confirmé comme pays coorganisateur de l'évènement», ajoute Skoda, qui commandite ce Championnat du monde depuis 1993. 

Le constructeur tchèque a vendu plus d'un million de voitures l'an dernier. Il est aussi le sponsor principal du Tour de France cycliste.

Le Bélarus est le théâtre depuis plusieurs mois de manifestations contre le régime d'Alexandre Loukachenko au pouvoir depuis 26 ans. Elles visent à protester contre les conditions de sa réélection en août dernier.

Ce Championnat du monde doit être organisé conjointement par le Bélarus et la Lettonie en mai et juin prochains. Les autorités de Riga ont déjà indiqué qu'elles ne souhaitaient pas en partager l'organisation avec Minsk.

Le président Loukachenko a appelé lundi le patron de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), le Suisse René Fasel, à résister à la «pression injuste», pour garantir que le Mondial 2021 ait bien lieu dans son pays.

Il a ajouté, lors d'une rencontre avec le président de la Fédération en visite à Minsk, que le Bélarus était prêt à organiser cette compétition sans la Lettonie.

René Fasel avait déclaré fin décembre qu'il allait faire «tout ce qui est possible» pour que le Mondial 2021 se déroule bien au Bélarus.

Le ministre tchèque des Affaires étrangères, Tomas Petricek, a également affirmé ne pas pouvoir imaginer que le tournoi ait lieu au Bélarus, affirmant que cela «légitimerait un régime répressif».

La République tchèque a remporté six fois ce Championnat du monde. L'édition 2020, prévue en Suisse, avait été annulée en raison de la pandémie de coronavirus.