Contrat d’un an avec les Lions de Detroit: une décision déchirante pour Mathieu Betts qui est en paix avec son choix

Si tous les jeunes et moins jeunes joueurs de football rêvent à la NFL, Mathieu Betts, lui, a longuement hésité à quitter la LCF au moment de prendre sa décision pour la suite de sa carrière.

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Au sommet de son art au terme d’une saison avec les Lions de la Colombie-Britannique où il a établi un record pour un joueur canadien avec 18 sacs et a été sacré joueur défensif par excellence du circuit, l’ailier défensif de 28 ans a longuement cogité avec sa garde rapprochée avant d’accepter l’offre des Lions de Detroit.

Écoutez l'entrevue de Mathieu Betts avec JiC ci-dessus.

«Quitter la LCF a été l’aspect le plus difficile dans ma décision, a raconté Betts, mercredi, lors d’une rencontre virtuelle avec les médias canadiens. Mon hésitation à accepter une offre de la NFL provenait de la crainte que ça ne fonctionne pas et de la possibilité que je rate 12 parties de la LCF si ça ne marchait pas. Il y a aussi que j’ai vécu de très beaux moments avec les Lions et bâti de solides relations.»

Plusieurs discussions avec son agent Sasha Ghavami l’ont toutefois convaincu de voir sa décision de l’autre côté de la lorgnette. «Je regardais le plus mauvais scénario et Sasha m’a fait réaliser que je devais regarder le meilleur scénario où j’allais faire l’équipe, a-t-il expliqué. Le gain possible était plus grand que le possible échec. La LCF sera encore là dans un an et ça vaut la peine d’essayer de voir où ça peut m’amener. Ça peut faire une très belle histoire. Pour un joueur qui a fait tout son parcours au Québec, je suis fier d’être dans cette situation et je suis concentré à 100% pour ce qui s’en vient.»

Entre deux offres de la NFL et ses options dans la LCF, notamment avec les Alouettes de Montréal avec qui il a confirmé avoir eu un entretien avec le directeur général Danny Maciocia, l’ancien joueur étoile du Rouge et Or de l’Université Laval a arrêté son choix, mercredi dernier. Il a partagé sa décision avec ses proches et les Lions ont confirmé son embauche il y a 24 heures. 

Situation unique et patience des Lions

Les Lions étaient pleinement conscients que Betts se retrouvait dans une situation unique alors qu’il était courtisé par des équipes des deux circuits. D’un joueur établi dans la LCF, il devrait se faire un nom s’il optait pour la NFL.

«Les Lions savaient que je me trouvais dans une situation unique qui rendait les choses complexes et ils ont été patients, a-t-il indiqué. Sans rien me promettre, ils ne m’ont jamais lâché. On parlait régulièrement ensemble depuis mon work-out à la mi-décembre.»

«Quand j’ai pris ma décision, mercredi, je me suis senti soulagé et en paix, de poursuivre le choix de 1^re ronde (3^e au total) des Elks d’Edmonton en 2019. Ce sentiment de paix confirmait que j’avais pris la bonne décision.» 

Niveau d’effort et énergie

Quelques facteurs ont pesé lourd dans la décision de Betts d’opter pour Detroit. «Pendant nos entretiens, ils m’ont dit que mon niveau d’effort transperçait l’écran quand ils regardaient mes films et que cet aspect était non négociable quand ils signaient un joueur. Ils regardaient les autres aspects par la suite. Mon moteur est ma marque de commerce et les paroles des Lions à ce sujet m’ont beaucoup interpellé. Ça résonnait beaucoup.»

Malgré les succès des Lions qui ont atteint la finale de la Conférence nationale et signé un premier championnat de Division depuis 1993, l’ailier défensif de 6 pi 3 po et 250 livres estime que c’est dans la Ville de l’automobile que ses chances de succès sont les meilleures.

«C’est avec Detroit que mes chances de percer l’alignement sont les meilleures, a-t-il affirmé. Ils veulent m’utiliser dans des situations qui sont mes forces. On veut que je mette de la pression sur le quart-arrière et aussi que je recule en couverture selon les formations adverses. Ils ont de très bons joueurs et ils veulent ajouter des pièces complémentaires. Quand j’ai décidé d’accepter une offre dans la NFL, Detroit était le choix évident.» 

Mathieu Betts 2.0

Tout frais sorti des rangs universitaires canadiens en 2019 où il avait remporté le trophée J.P. Metras à trois reprises quand il a signé un contrat comme agent libre prioritaire avec les Bears de Chicago, Betts dit se retrouver complètement ailleurs cinq ans plus tard.

«C’est le jour et la nuit, a-t-il illustré. J’aurais voulu être à ce niveau il y a cinq ans, mais l’expérience s’acquiert. Je fais des lectures plus rapides, je joue plus rapidement. Je fais tout mieux. Je me suis surpris à quelques reprises et j’espère continuer de le faire. Je ne me suis pas fixé de plafond.»