Contrairement au Canadien, les Sabres n'avaient pas de passagers, eux

Faux départ à Buffalo, où le Canadien a joué la majorité des 60 minutes de ce premier duel sans âme.

Pourtant, la première intention semblait excellente, mais la rapide avance de deux buts des Sabres a assommé le Tricolore. Je vous en parle constamment : les hommes de Lindy Ruff sont tous présents à chaque match. Il n’y a aucun passager dans leur camp. Chez le Canadien, j’en ai dénombré huit, mercredi. C’est beaucoup trop.

Les critiques envers Jakub Dobes sont abjectes. Il est un des derniers que je blâmerais pour la défaite. Mais s’il avait un match à voler dans cette série, c’était celui-là.

Ainsi, Mike Matheson a montré une carence embêtante sur le but de Bowen Byram en avantage numérique ; le gros bonhomme des Sabres effectue son travail en faisant écran devant Dobes. Matheson le voit sans jamais nettoyer l’espace. Il devient un deuxième écran devant son gardien. Il n’a pas disputé un bon match.

Noah Dobson a semblé subir les affres du deuxième match de son retour. Ce fut très difficile. Kaiden Guhle a été impliqué, mais il a paru étourdi et débordé toute la soirée. Curieusement, Lane Hutson n’a pas joué une bonne partie, indépendamment de sa malchance en zone neutre, qui a ouvert la voie à un deux contre un et au premier but des Sabres.

Cela fait quatre absents en défense. Il restait Alexandre Carrier et Arber Xhekaj, à qui Martin St-Louis a accordé moins de huit minutes de temps de jeu. Je crois qu’il peut aider dans cette série, mais c’est le travail de l’entraîneur de lui donner le feu vert et la confiance.

En attaque, Alexandre Texier a été très ordinaire, Alex Newhook aussi. Celui-ci a inscrit le but vainqueur de la série précédente, mais il fut tranquille mercredi.

Que dire de Cole Caufield ? À TVA Sports, on a plus vu mon ami Hadi Hassin depuis le Casino de Montréal que Caufield sur la glace à Buffalo. Juraj Slafkovsky a aussi été très ordinaire, ce qui est inquiétant. C’est un euphémisme d’ajouter qu’il n’y a eu aucun effet Joe Veleno.

Heureusement, Dobes s’est battu, Carrier a été excellent, Nick Suzuki est formidable, Phillip Danault et Josh Anderson l’ont été également. On ne peut rien reprocher à Jake Evans. Et je refuse toute critique à l’endroit d’Ivan Demidov, que St-Louis n’entoure pas adéquatement.

Ce n’est pas perdu, mais...

Toutefois, il existe des solutions et on peut retenir certains éléments positifs du dernier duel. L’avantage numérique en a mis une dedans, mais à court d’un homme, le Canadien a curieusement craqué...

Il a presque atteint le cadre défendu par Alex Lyon 30 fois, limitant les Sabres à 16 tirs. Mais St-Louis a semblé contemplatif et observateur durant tout le match. Il n’a pas coaché, il n’a apporté aucun ajustement ; s’il l’a fait, ses joueurs ont refusé d’exécuter.

Il a offert moins de neuf minutes à Zachary Bolduc et moins de dix à Kirby Dach, qui avaient tous les deux un très bon match dans les jambes.

Vendredi, j’entourerais Suzuki de Slafkovsky et du guerrier Anderson. Je donnerais Dach et Bolduc à Demidov. Brendan Gallagher remplacerait Veleno et Caufield tenterait de se relancer avec Texier et Newhook, durant un maximum de neuf minutes.

Il n’y a aucune panique, ce n’est qu’un match... mais il est temps d’agir.