Confrontation entre le Canadien et Sabres: assistons-nous à un changement de garde dans la division Atlantique?

BUFFALO | La présence du Canadien et des Sabres au deuxième tour pourrait très bien signifier le début d’un changement de garde dans la division Atlantique.

Depuis le réaménagement des divisions, à l’aube de la saison 2013-2014, neuf fois une équipe de la Floride a représenté cette section en finale de l’Association de l’Est. Le Lightning à six occasions (dont trois fois consécutive de 2020 à 2022) et les Panthers, lors des trois derniers printemps.

Pour la première fois, donc, depuis les Bruins de 2019, aucune équipe floridienne n’atteindra le carré d’as.

« À mes yeux, la division Atlantique a toujours été la plus compétitive. Les Sabres et nous, on ratait les séries pendant que les gars de Tampa et de la Floride se rendaient en finale », a raconté Nick Suzuki.

« On reconstruisait et on essayait d’atteindre leur niveau. Maintenant, nous sommes vraiment deux bonnes équipes au sein de la ligue », a poursuivi le capitaine du Canadien.

Avec cette reconstruction qui semble avoir amorcé une nouvelle étape de part et d’autre, ces deux équipes pourraient tenir le haut du pavé pendant plusieurs campagnes.

« La division Atlantique est difficile. Je ne crois pas que ce sera plus facile dans l’avenir », a néanmoins déclaré Martin St-Louis.

Évidemment, ça se joue sur la glace et on n’est jamais à l’abri de malchances et de coups du sort. Mais ça ne semble pas vouloir se dessiner ainsi.

Bien sûr, il y a les Sénateurs qui misent sur un excellent noyau de jeunes joueurs. Si la chimie s’installe et qu’ils peuvent éviter les blessures, il faudra garder un œil sur les représentants de la capitale fédérale.

Sur la pente descendante

Pendant ce temps, les Lightning, qui vient de se faire montrer la porte de sortie au premier tour quatre fois de suite, constitue une équipe plutôt vieillissante. Quant aux Panthers, même si de nombreuses blessures à des éléments-clés ont un peu faussé les données cet hiver, leurs meilleures années sont derrières.

Les Bruins se sont accrochés au classement du bout des griffes, grâce à une autre saison productive de David Pastrnak et une tenue solide de Jeremy Swayman. Mais il y a beaucoup de trous au sein de cette formation.

Les Red Wings, dont la reconstruction s’est amorcée avant celle du Canadien, font du surplace depuis trois ans avec des saisons de 41, 39 et 41 victoires.

Puis, il y a les Maple Leafs. Que dire de cette formation qui a lamentablement échoué à profiter de la fenêtre d’opportunité qui s’est présenté à elle depuis le jour où ils ont fait d’Auston Matthews le tout premier choix du repêchage de 2016.

Dix ans et neuf présences dans les séries éliminatoires plus tard, ils n’ont passé le premier tour qu’à deux occasions et n’ont jamais passé la deuxième ronde...

Représentant de la division Atlantique à la finale de l’Association de l’Est

2025 Floride

2024 Floride

2023 Floride

2022 Tampa

* 2021 Tampa

2020 Tampa

2019 Boston

2018 Tampa

2017 Ottawa

2016 Tampa

2015 Tampa

2014 Montréal

* Saison de la COVID. Le Lightning était issu de la division Centrale. Montréal, issu de la division Nord,l a gagné le trophée Clarence Campbell remis habituellement à l’équipe championne de l’Association de l’Ouest