Confrontation des 4 nations: Sidney Crosby, l’idole de nombreux coéquipiers

À quelques exceptions près, c’est une toute nouvelle génération qui défendra les couleurs du Canada, à compter de mercredi. Une génération qui n’a jamais eu l’occasion de prendre part aux Jeux olympiques. Une génération pour qui Sidney Crosby est devenu le héros de l’adolescence en marquant le but en or aux Jeux olympiques de Vancouver.

Pour plusieurs d’entre eux, il s’agira d’une rare occasion de partager le même vestiaire que celui de leur idole de jeunesse. Une chance qui n’est pas donnée à tous.

«Je pense que la plupart des gars qui sont ici ont grandi en étant des fans de lui, a lancé Nathan MacKinnon, à juste titre. Même pour Sid, ça doit être particulier de jouer avec autant de joueurs qui ont grandi en l’idolâtrant.»

Mitch Marner est l’un d’entre eux. L’attaquant des Maple Leafs était à peine âgé de 12 ans lors de la tenue des Jeux de Vancouver.

«J’étais content de le savoir avec nous. Avec tout ce qu’il a accompli pour le Canada, sa présence est significative. Il avait l’air en pleine forme», a déclaré Marner.

À 31 ans, Colton Parayko sera le cinquième joueur le plus âgé de l’équipe canadienne. Il a déjà remporté la coupe Stanley, avec les Blues, et une médaille d’argent lors du dernier championnat mondial. Malgré cette expérience, il piaffe d’impatience à l’idée de partager le même vestiaire que celui de Crosby.

«Partout à travers la ligue, tout ce qu’on entend de lui est surréel. On entend dire que c’est une personne incroyable, un véritable professionnel et un capitaine hors pair. Je suis excité d’avoir l’occasion d’en témoigner moi-même. J’ai l’impression que je vais apprendre beaucoup simplement en le regardant jouer.»

Des moments inquiétants

Dans l’armoire à trophées de Crosby, on retrouve une médaille d’or du championnat mondial junior (et une médaille d’argent), deux médailles d’or olympiques, une médaille d’or du Championnat mondial et une médaille d’or de la Coupe du monde. Pas surprenant qu’il soit une véritable inspiration pour ses coéquipiers.

«C’est vraiment excitant [d’être dans la même équipe que lui]. Il a été de toutes les compétitions internationales impliquant les meilleurs joueurs au cours des 15 dernières années. Il a gagné tout ce qu’il y avait à gagner, a déclaré Mark Stone. On a tous été inquiets quand il s’est blessé [la semaine dernière]. On le veut tellement avec nous.»

Oui, on a craint le pire du côté canadien. Or, le voir tout mettre en œuvre pour être en mesure de représenter son pays une fois de plus risque d’avoir un solide effet d’entraînement chez ceux qui l’ont toujours admiré.

«C’est le joueur qu’on veut tous suivre. Spécialement dans un événement comme celui-ci, a lancé Sam Reinhart, qui venait à peine d’avoir 14 ans lorsque Crosby a déjoué Ryan Miller, des États-Unis. On voit ce que ça signifie pour lui. Même après toutes ces années. Donc, c’est certain que sa présence donne le ton à plusieurs niveaux.»

Puisque Crosby carbure aux grandes occasions, ça risque d’être la même chose sur la glace.