Confrontation des 4 nations: Samuel Montembeault gagne son pari, Nick Suzuki ignoré

Samuel Montembeault a gagné son pari. Le gardien du Canadien sera non seulement le seul joueur du CH à représenter le Canada à la Confrontation des 4 nations, mais il est également le seul joueur québécois au sein de l’équipe nationale, un record de médiocrité pour le Québec dans un tournoi d’envergure. 

Montembeault fait partie des trois gardiens retenus par Équipe Canada pour la compétition, en compagnie de Jordan Binnington, des Blues de St. Louis, et d'Adin Hill, des Golden Knights de Vegas, dans ce qui sera, sur papier, le trio de gardiens le plus faible des quatre pays représentés.

Il reste à voir quel rôle sera confié au gardien du CH, mais plusieurs informateurs bien branchés mentionnent qu’il occupera le rôle de troisième gardien avec le Canada.

Montembeault n’était pas le nom qui revenait le plus souvent dans les différentes projections de l’alignement canadien qui ont circulé au cours des dernières semaines. Certes, le gardien québécois ne présente pas les chiffres les plus reluisants cette saison, avec une moyenne de buts alloués de 3,12 et un pourcentage d’arrêts de 0,901.

Il faut évidemment prendre en considération le fait qu’il n’évolue pas pour une puissance dans la LNH, et se rappeler également qu’il a représenté le Canada lors du Championnat mondial de 2023 tenu conjointement à Tampere, en Finlande, et à Riga, en Lettonie. Gardien partant de l’équipe canadienne, Montembeault avait été excellent, terminant le tournoi avec une étincelante moyenne de buts alloués de 1,42 et un pourcentage d’arrêts de 0,939, pour aider le Canada à rentrer à la maison avec la médaille d’or au cou.

Nick Suzuki oublié

Montembeault sera l'un des trois joueurs du CH à participer au tournoi avec Joel Armia et Patrik Laine (Finlande), puisque tout comme son partenaire Cole Caufield, Nick Suzuki devra lui aussi regarder la compétition de son salon. Le capitaine du Tricolore ne fait pas partie des 13 attaquants sélectionnés par le personnel de gestion d’Équipe Canada, mené par le directeur général Don Sweeney.

Déjà bien nantie en attaque avec les Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Brayden Point, Brad Marchand, Mitch Marner et Sidney Crosby, notamment, la direction canadienne semble avoir pris le pari d’y aller avec des joueurs combatifs pour combler les rôles de soutien.

C’est pourquoi on retrouve des noms comme Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Sam Bennett et Travis Konecny, notamment, devant celui de Suzuki, qui compte 26 points en 25 parties jusqu'ici cette saison.

En défense, le meneur incontesté sera Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado.

Voici la formation complète: 

Un creux historique pour le Québec

Décidément, c’est la semaine des déceptions pour le hockey au Québec. Samuel Montembeault sera le seul joueur du Québec au sein de la formation canadienne à la Confrontation des 4 nations, ce qui constitue la plus basse représentation québécoise dans un tournoi international d’envergure, dans l’histoire.

Par tournoi d’envergure, on a exclu les Championnats du monde, puisque chaque année de nombreux joueurs de talent refusent d’y aller ou ne peuvent tout simplement pas y participer parce que leur équipe de la LNH est toujours en action, en séries éliminatoires.

On a donc pris en considération 16 tournois ou affrontements impliquant les meilleurs joueurs professionnels au Canada: les deux éditions de la Série du siècle – celle de 1972 et l’autre, un peu plus oubliée, de 1974 qui regroupait les meilleurs de l’AMH –, les cinq éditions de la Coupe Canada, le Rendez-Vous '87, les trois éditions de la Coupe du monde et les Jeux olympiques de 1998 à 2014, soit ceux lors desquels les professionnels ont pu participer.

Pire qu’en 1991

Dans tout ça, la pire récolte du Québec était de deux représentants, soit lors de la Coupe Canada 1991, alors que seulement Éric Desjardins et Luc Robitaille étaient de la formation.

Cette déception s’ajoute à celle d’il y a quelques jours lorsqu’on a appris que seulement deux joueurs du Québec faisaient partie des 32 invités au camp de sélection d’Équipe Canada junior, la semaine prochaine.

Il y a quelques semaines, la Belle Province n’avait aussi vu que deux de ses représentants être sélectionnés pour représenter la Ligue canadienne de hockey lors du Défi des espoirs LCH/É.-U.