Confrontation des 4 nations: les 14 plus grands oubliés

La Confrontation des 4 nations donnera enfin l’occasion aux plus fervents partisans de hockey de voir (presque tous) les meilleurs joueurs au monde s’affronter lors d’un même tournoi.

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Les dirigeants des quatre pays qui se battront pour le titre – le Canada, les États-Unis, la Finlande et la Suède – ont construit leur formation avec des joueurs qu’ils voyaient comme les mieux nantis pour ce type de tournoi court, mais intense.

Or, certains choix peuvent sans doute être remis en question. C’est la beauté du sport. Chaque partisan a ses préférences lorsque vient le temps d’analyser le rendement d’un joueur en particulier.

Voici 14 joueurs qui, selon nos observations, auraient mérité de s’y retrouver.

CANADA

Logan Thompson | G | Capitals de Washington

Si le Canada devait s’écrouler durant le tournoi en raison des performances de ses gardiens, le choix de ne pas sélectionner Logan Thompson sera certainement sous les projecteurs.

Le portier des Capitals a remporté 24 de ses 29 départs jusqu’ici cette saison et se retrouve parmi les meneurs pour la moyenne de buts alloués (2,18) et le taux d’efficacité (0,923).

Mark Scheifele | C | Jets de Winnipeg

Le Canada va-t-il regretter d’avoir ignoré le troisième meilleur buteur de la ligue à ce stade-ci de la saison? Scheifele connaît une saison du tonnerre avec la meilleure équipe du circuit Bettman et aurait dû être de la formation pour le tournoi.

Nick Suzuki | C | Canadien de Montréal

Qu’on le veuille ou non, Suzuki a fait tout ce qu’il fallait jusqu’ici pour obtenir son billet pour la Confrontation des 4 nations. Il affiche une moyenne de plus d’un point par match, il évolue soir après soir contre les meilleurs joueurs adverses et il mène le Canadien avec un différentiel de +6.

Qui plus est, il peut évoluer tant au centre qu’à l’aile et au sein des deux unités spéciales.

Evan Bouchard | D | Oilers d’Edmonton

Avec le retrait d’Alex Pietrangelo, Evan Bouchard pourrait recevoir l’appel qui n’est jamais venu lorsque le Canada a annoncé la composition de son équipe. Après tout, il fait encore une fois cette année partie des meneurs chez les défenseurs du circuit pour les points et son jeu défensif souvent critiqué tend à s’améliorer.

Connor Bedard | C | Blackhawks de Chicago

Pourquoi pas? Après tout, le joueur de 19 ans était pressenti avant le début de la saison comme un choix indiscutable pour le Canada après une excellente première saison dans la LNH. Même s’il a amorcé la saison sur les talons, les choses se sont replacées récemment et il demeure le moteur de la pauvre attaque des Blackhawks.

Robert Thomas | C | Blues de S. Louis

Un peu à l’image de Suzuki, Thomas est un joueur ultrapolyvalent que l’on sous-estime depuis son entrée dans le circuit Bettman. Il aurait pu occuper pratiquement n’importe quel rôle au sein de l’équipe et l’aurait rempli à merveille.

ÉTATS-UNIS

Cole Caufield | AD | Canadien de Montréal

Comment les États-Unis ont-ils pu laisser le deuxième meilleur buteur américain dans les estrades? Les partisans du CH se posent assurément la question. Après tout, Caufield n’est pas le joueur unidimensionnel qu’on tente de lui coller à la peau.

Clayton Keller | AG | Utah HC

Une autre décision discutable des États-Unis. Keller est le quatrième attaquant américain le plus productif cette saison dans la LNH et vient de coller des saisons de 86 et 76 points avec une organisation qui était tout croche avant de déménager en Utah. C’est également un joueur polyvalent qui peut évoluer à toutes les positions en attaque.

Tage Thompson | C | Sabres de Buffalo

Est-ce que les insuccès des Sabres ont coûté un poste à Thompson? Possible. Il faut dire également que le joueur de centre format géant ne peut actuellement prendre de mises en jeu en raison d’une blessure persistante. Qu’importe, son rendement depuis quelques années aurait dû lui conférer une place au sein de la formation de son pays.

Jason Robertson | AG | Stars de Dallas

Un mauvais début de saison a possiblement eu raison de Robertson et de ses chances de faire partie de l’équipe pour la Confrontation des 4 nations. Après avoir récolté 109 points en 2022-2023, sa production a quelque peu stagné depuis deux ans. Or, il demeure un jeune joueur hyperefficace sur le jeu de puissance, capable de marquer des buts importants.

FINLANDE

Jesperi Kotkaniemi | C | Hurricanes de la Caroline

Bien qu’il ne soit jamais devenu le joueur de centre offensif tant attendu chez les Hurricanes après avoir été obtenu du Canadien à la suite d’une offre hostile, KK demeure un complément intéressant qui peut évoluer à l’occasion sur le top 6. Offensivement, il fait mieux jusqu’ici que des joueurs comme Eetu Luostarinen et Erik Haula, deux joueurs retenus par la Finlande pour le tournoi.

Joonas Korpisalo | G | Bruins de Boston

Ce n’est pas une décision tant controversée. Après tout, Korpisalo a connu une saison terrible avec les Sénateurs d’Ottawa l’an dernier, pour ensuite être expédié aux Bruins de Boston dans la transaction de Linus Ullmark. Or, il fait mieux jusqu’ici cette saison que son compatriote Ukko-Pekka Luukkonen, des Sabres, et aurait pu être choisi à sa place.

SUÈDE

Hampus Lindholm | D | Bruins de Boston

La Suède possède l’une des brigades défensives les plus complètes parmi les quatre nations qui participent au tournoi. Lindholm, au bout du compte, a été victime de la force du nombre. Il demeure cependant un excellent défenseur à caractère défensif capable d’affronter avec justesse les meilleurs éléments adverses.

William Eklund | AD | Sharks de San Jose

Les dirigeants suédois ont décidé de faire confiance à plusieurs vétérans pour bâtir leur formation, au détriment de jeunes de la trempe de William Eklund, qui commence à sortir de sa coquille à San Jose. L’ancien choix de premier tour en 2021 est parmi les meneurs de son pays cette saison au chapitre des points avec 38 en 50 matchs.