Confrontation des 4 nations: Laine et Armia défendront les couleurs de la Finlande

Moins de 24 heures après son retour triomphal avec le Canadien de Montréal, Patrik Laine a une autre raison de célébrer: l’attaquant de 26 ans a été nommé au sein de la formation de 23 joueurs de la Finlande qui participera à la Confrontation des 4 nations en février prochain.  

Auteur d’un but lors de son premier match dans l’uniforme tricolore, mardi soir contre les Islanders de New York, Laine fait partie d’un groupe de 13 attaquants retenus par la formation finlandaise. Le numéro 92 du CH représentera donc son pays pour la première fois depuis la Coupe du monde de hockey qui a eu lieu à l’été 2016.

Laine sera accompagné par un autre joueur du Canadien, puisque Joel Armia a également obtenu une invitation. Ce dernier a récolté deux buts et 10 points en 25 matchs depuis le début de la campagne avec le CH. La saison dernière, il avait inscrit 17 buts en 66 matchs après avoir passé du temps dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il s’agissait de la meilleure production de sa carrière.

«C'est très spécial. C'est un honneur de pouvoir représenter mon pays et un moment très spécial pour moi», a confié Armia, qui se voit jouer un rôle d'attaquant-défensif durant le tournoi.

En parlant du travail d'Armia avec son équipe depuis le début de la saison, l’entraîneur-chef du Canadien Martin St-Louis a indirectement justifié le choix de la formation de la Finlande de lui faire confiance.

«La première chose, c’est d’accepter son rôle. Armia peut jouer n’importe où dans une formation, il peut jouer sur l’avantage numérique, à court d’un homme, il peut faire tellement de choses, a commenté St-Louis, après l’entraînement du Canadien, mercredi, à Brossard. Il a beaucoup de valeur pour une équipe.»

Lehkonen présent   

Outre le Canadien, les Panthers de la Floride et les Stars de Dallas seront très bien représentés au sein de la formation finlandaise avec trois joueurs chacun.

Aleksander Barkov des Panthers, Mikko Rantanen de l’Avalanche du Colorado et Sebastian Aho des Hurricanes de la Caroline seront les moteurs à l’attaque. En défensive, Miro Heiskanen des Stars sera le général.

Le gardien des Predators de Nashville Juuse Saros assurera la dernière ligne de défense et sera épaulé dans son travail par Ukko-Pekka Luukkonen des Sabres de Buffalo ainsi que par le surprenant Kevin Lankinen des Canucks de Vancouver.

Chez les anciens du Canadien, l’attaquant de l’Avalanche Artturi Lehkonen a obtenu son billet pour Montréal et Boston alors que Jesperi Kotkaniemi des Hurricanes n’a pas été retenu.

Tous les matchs du tournoi seront d’ailleurs présentés sur les ondes de TVA Sports.

- Avec la collaboration de Benoît Rioux

Voici la formation de 23 joueurs de la Finlande:   

La Suède sera à surveiller 

Bien que plusieurs placent le Canada et les États-Unis comme favoris pour la compétition, la Suède ne sera certainement pas à négliger.

La formation scandinave comptera sur l’une des meilleures brigades défensives du tournoi avec à son bord Victor Hedman du Lightning de Tampa Bay, Rasmus Dahlin des Sabres de Buffalo et Gustav Forsling des Panthers de la Floride.

Elle pourra également compter sur une attaque équilibrée avec Filip Forsberg des Predators de Nashville, Jesper Bratt des Devils du New Jersey, Lucas Raymond des Red Wings de Detroit et William Nylander des Maple Leafs de Toronto.

Contre toute attente, le jeune Leo Carlsson, deuxième choix au total de l’encan de 2023 par les Ducks d’Anaheim, a obtenu sa place au sein de la formation de 23 joueurs.

Malgré de bons débuts de campagne avec les Sharks de San Jose, les attaquants William Eklund et Fabian Zetterlund n’ont pas été retenus. Même chose pour Rickard Rakell des Penguins de Pittsburgh, quatrième meilleur buteur suédois dans la LNH cette saison.

Dans les buts, Filip Gustavsson devrait obtenir le poste de numéro après un début de saison sensationnel au Minnesota. Il devance tous les gardiens du circuit au chapitre du taux d’efficacité (0,929) ainsi que pour la moyenne de buts alloués (2,04).

Voici la formation de 23 joueurs de la Suède: