Confrontation des 4 nations: Cole Caufield pourra-t-il percer la formation américaine?

L'attaquant du Canadien de Montréal Cole Caufield connaît un début de saison titanesque. Après neuf matchs, il a déjà fait scintiller la lumière rouge des buts à huit reprises.

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L'an dernier, il avait mis 30 matchs à atteindre ce plateau. S'il maintient la cadence et la santé, il devrait assurément dépasser son sommet de 28 buts en une saison enregistré au cours de la dernière campagne.

Les exploits du petit numéro 13 du Tricolore pourraient d'ailleurs lui permettre d'obtenir une invitation de la part de l'équipe américaine pour participer à la Confrontation des 4 nations en février prochain. Ce tournoi mettra en scène les meilleurs joueurs de la Ligue nationale de hockey en provenance du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande.

Malgré cet excellent début de saison, la tâche s'annonce ardue pour Caufield. Selon Elliotte Friedman du réseau Sportsnet, la formation américaine est la meilleure «sur papier» parmi les quatre pays qui s'affronteront lors de ce tournoi du 12 au 15 février prochain à Montréal et Boston.

«Ils sont l'équipe à battre», a affirmé Friedman lors de son balado 32 Thoughts.

En raison de l'excellente profondeur des États-Unis à l'attaque, ce sera un défi immense pour Caufield pour faire sa place au sein de la formation des 13 attaquants.

«Je pense que ce sera un challenge. Pas qu'il ne mérite pas de faire partie de l'équipe, mais je pense que ce sera un défi avec tous les bons attaquants», a-t-il confié.

Si Caufield espère se frayer un chemin au sein de la formation, il devra occuper un rôle précis, selon l'informateur de Sportsnet. Ses prouesses sur le jeu de puissance et son flair de marqueur pourraient d'ailleurs l'aider dans sa quête puisque le poste de 13^e attaquant est dorénavant réservé à des spécialistes de l'attaque capables de marquer des buts à des moments opportuns plutôt que des joueurs d'énergie.

Il ne sera toutefois pas le seul à se battre pour ce poste. Friedman a d'ailleurs évoqué le nom du vétéran Patrick Kane qui serait un candidat idéal pour occuper ce rôle.

«Il (Caufield) doit maintenir la cadence. Parce qu'il est plus jeune et “nouveau”, il ne doit pas y avoir de relâchement. Si un gars comme Brady Tkachuk ne marque pas dans 10 matchs de suite, je ne pense pas qu'il perdra son poste. Il y a toutefois d'autres joueurs qui pourraient perdre leur poste s'ils ne marquent pas durant 10 matchs», a conclu Friedman.