Confrontation des 4 nations: Cole Caufield ignoré par les États-Unis

Malgré ses 16 buts, Cole Caufield ne représentera pas les États-Unis à la Confrontation des quatre nations, prévue pour février. Les partisans du Canadien crieront assurément au scandale. Comment peut-on lever le nez sur celui qui occupe le troisième rang des buteurs de la LNH, dominant au passage tous les Américains?

Que le numéro 13 du Tricolore n’ait pas reçu l’appel de Bill Guerin, directeur général de la formation américaine, n’est pas nécessairement une surprise. D’ailleurs, le collègue Kevin Dubé l’avait prédit dans sa projection publiée le 21 novembre.

«Ce sera un groupe talentueux qui, je pense, pourra rivaliser avec n’importe quelle équipe dans n’importe quel environnement. Il y aura de la vitesse, du talent, du physique, de la rudesse de conscience défensive et des joueurs dynamiques offensivement», a déclaré Sullivan aux journalistes venus à sa rencontre au terme d’un entraînement des Penguins, mercredi midi.

Caufield est strictement un marqueur de buts. Oui, son jeu défensif s’est quelque peu amélioré depuis son arrivée dans la LNH, mais il demeure avant tout un joueur axé sur l’attaque.

Ce n’est pas lui que l’entraîneur-chef Mike Sullivan aurait utilisé en infériorité numérique ou dans les missions défensives lorsque, par exemple, le temps aurait été venu de protéger une mince avance.

Ces tâches reviendront plutôt à Vincent Trocheck, à Auston Matthews et à Chris Kreider, qui passent tous plus que deux minutes par match à court d’un homme, à Jack Eichel, à Dylan Larkin et à JT Miller. Six joueurs également dotés d’un flair offensif.

Seulement deux droitiers

Vrai que Caufield domine la colonne des buteurs au sein de ses compatriotes, mais la formation américaine ne devrait pas avoir de difficulté à toucher la cible. À commencer par Matthews, le plus prolifique buteur originaire du pays de l’Oncle Sam depuis son entrée dans la LNH (374 buts depuis 2016).

D’ailleurs, parmi les attaquants américains qui ont disputé au moins 220 matchs depuis la saison 2021-2022, la première complète de Caufield dans la LNH, six des 10 joueurs ayant maintenu la moyenne de buts par tranche de 60 minutes la plus élevée ont été confirmés. Outre Matthews, on parle des suivants: Brock Nelson, Kyle Connor, Matthew Tkachuk, Matt Boldy et Jake Guentzel.

D’ailleurs, Guentzel est l’un des trois seuls attaquants mesurant moins de 6 pieds 1 pouce. Jack Hughes, l’un des joueurs les plus complets de cette formation, et Trocheck, dont on a souligné le mandat plus haut, sont les deux autres.

Il reste un attaquant de qui on n’a pas encore parlé: Brady Tkachuk. Ce dernier s’occupera d’apporter du papier sablé à cette formation. Tout comme son frère Matthew et Kreider, des spécialistes du gros grain.

À la défense de Caufield, ce qui surprend un peu lorsqu’on regarde la formation américaine à l’attaque, c’est qu’Eichel et Trocheck sont les seuls droitiers. Ça limite un peu les patrons de jeu, surtout en supériorité numérique. Un droitier de plus, avec une touche comme celle de Caufield, n’aurait probablement pas nui.

Un mur à partir de la ligne bleue

C’est du côté des défenseurs qu’on a choisi de sacrifier de la grandeur au profit de la vitesse et de la touche offensive. Un aspect du jeu qui sera confié aux diminutifs Quinn Hughes et Adam Fox.

Avec Charlie McAvoy, Zach Werenski, Brock Faber, Noah Hanifin en appui et Jaccob Slavin, reconnu pour sa fiabilité, les États-Unis miseront sur une belle profondeur à la ligne bleue.

Ce sera également le cas devant le filet. Connor Hellebuyck, double lauréat du trophée Vézina, Jeremy Swayman, gagnant du Jennings en 2023, et Jake Oettinger offriront aux Américains le trio d’hommes masqués le plus solide du tournoi.

Voici la formation complète: