Concours d’habiletés de la LNH: les fleurs à McDavid, le pot à Kucherov

TORONTO – Couronnée par la victoire de Connor McDavid, des Oilers d’Edmonton, la nouvelle formule du concours d’habiletés a fait ses preuves dans une ambiance festive au Scotiabank Arena, vendredi soir à Toronto, à la veille du match des étoiles de la Ligue nationale de hockey. 

McDavid, qui a alimenté le spectacle tout au long de la soirée, a encore dominé l’épreuve finale prenant la forme d’une course à obstacles.

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Si des chandails des différentes équipes de la LNH pouvaient être aperçus dans la foule, une marée bleue formée de partisans des Maple Leafs envahissait naturellement l’amphithéâtre.

Deux joueurs des Leafs, Auston Matthews et William Nylander, faisaient justement partie des 12 athlètes qui compétitionnaient dans le but d’être couronnés le joueur le plus complet de la LNH au niveau des habiletés individuelles et... de gagner un million de dollars américains. Ils se sont tous deux qualifiés pour la grande finale réservée aux six meilleurs de la soirée, après une ronde de tirs de barrage.

Affreux au défi des passes, Nikita Kucherov, du Lightning de Tampa Bay, s’est pour sa part attiré les moqueries de certains partisans. Et encore pour son manque d’efforts à l’épreuve du maniement de la rondelle, remportée par McDavid.

Six épreuves composaient la première ronde, durant laquelle McDavid a également confirmé qu’il était le patineur le plus rapide de la LNH en plus de posséder le tir le plus précis. Le défenseur Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado, a pour sa part réussi le tir le plus foudroyant, à 102,56 milles à l’heure. 

Un top 8 

Seulement les huit meilleurs joueurs passaient au tour suivant, selon le cumulatif des points accumulés. Kucherov, Quinn Hughes (Canucks), David Pastrnak (Bruins) et Leon Draisaitl (Oilers) ont subi le couperet, laissant la voie libre à McDavid, Makar, Matthews, Nylander, Mathew Barzal (Islanders), Nathan MacKinnon (Avalanche), J.T. Miller (Canucks) et Elias Pettersson (Canucks) pour la reste de la soirée.

• La recrue des Blackhawks de Chicago Connor Bedard, présentement sur la touche avec la mâchoire fracturée, a néanmoins participé à la soirée de vendredi, à Toronto, distribuant d’ailleurs des passes à l’épreuve des tirs sur réception.