Complices depuis le junior majeur: l’artiste des masques de Marc-André Fleury dit au revoir à son meilleur client

Il y a un peu plus de 20 ans, un jeune gardien de hockey prometteur toquait à la porte de l’atelier de Stéphane Bergeron pour lui parler de son tout premier projet de masque. Le peintre était alors loin de se douter que Marc-André Fleury allait connaître une carrière aussi exceptionnelle.

Pas plus tard que mardi, M. Bergeron a livré ses derniers projets au Sorelois de 39 ans, mettant fin à une relation de travail qui a perduré. Fleury a été fidèle au même artiste toute sa carrière, effectuant entre 50 et 60 commandes depuis 2003.

«Marc-André est venu cogner à ma porte parce qu’il avait de la famille à Trois-Rivières, a expliqué au bout du fil le Bécancourois, seul peintre connu dans la LHJMQ à l’époque. Je ne le connaissais pas et même moi, ça ne faisait pas longtemps que j’étais dans le domaine. Je ne me doutais pas que ce petit gars avait un potentiel et qu’il allait être repêché un jour.»

C’est avec une pointe d’émotion que l’homme de 57 ans a effectué son travail pour le portier du Wild du Minnesota, sachant trop bien que la saison 2024-2025 était l’ultime dans la Ligue nationale de hockey (LNH) de son meilleur client.

«C’est moi qui me dis: “Ce sont sans doute les derniers que je lui fais.” On a été complices pendant plus de 20 ans parce que je faisais ses masques dans le junior majeur. Ça va me faire un petit quelque chose, mais la vie continue», a confié Stéphane Bergeron.

«L’an dernier aussi, on s’est parlé environ à la même date et il parlait de retraite. On était émotif tous les deux. Cette fois, je ne lui en parle pas trop pour qu’il savoure sa dernière saison.»

Le processus créatif

Travailler avec Marc-André Fleury, c’est travailler avec quelqu’un de minutieux. Les détails sont primordiaux pour le sympathique gardien et ça se traduit aussi dans son équipement. Dessiner pour lui, c’est aussi apprendre que le projet peut toujours changer.

«On se connaît bien, alors je dirais qu’il accepte 90% de ce que je fais, mais il aime bien ajouter sa touche personnelle, a indiqué M. Bergeron. C’est un client qui veut que tout soit parfait. [...] C’est souvent un détail, quelque chose que les gens ne remarqueraient pas, mais c’est très important pour lui.»

Pour son dernier tour de piste, Fleury portera quatre masques fraîchement peints, soit deux à domicile et deux sur les patinoires adverses. Il a notamment deux casques rétro rendant hommage aux North Stars du Minnesota où le N du logo a été remplacé par un M.

Dès son arrivée dans l’État de l’étoile du Nord, Fleury avait son idée en tête pour son masque principal. Il voulait représenter la bête féroce du Wild, sans qu’elle ressemble au style de ses homologues. Ni ours ni tigre, l’animal a été imaginé par Stéphane Bergeron et il a fait l’unanimité.

Pas inquiet pour la suite

En créant les masques de celui qui a été le tout premier choix du repêchage de 2003, l’artiste de Griff Airbrush s’est fait tout un calepin d’adresses durant ses 30 ans en affaires. Son partenariat avec l’homme aux 1025 matchs dans la LNH continuera de faire des petits.

Vantant la générosité et la gentillesse qui ont fait la renommée de Fleury, M. Bergeron s’estime très chanceux d’avoir croisé sur sa route le triple champion de la Coupe Stanley. Grâce à lui, mais aussi par son acharnement et la qualité de son travail, il a pu peindre pour Corey Crawford, Matt Murray, Cam Ward ou encore Roberto Luongo.

«Je n’ai pas eu tant de clients que ça chez les pros, mais si je ne l’avais pas eu, j’aurais été un peu déçu, sachant la personne qu’il est. Il a été fidèle tout au long de sa carrière. Je suis bien heureux d’avoir été son peintre», a résumé Stéphane Bergeron avec fierté.