Comment tourner comme Ivan Demidov? «Tu ne peux pas enseigner ça»

Ivan Demidov a malmené une nouvelle paire de chevilles contre les Flyers. Sa plus récente victime: Cam York. Le défenseur est venu défier le Russe le long de la rampe et il s’est retrouvé les deux genoux au sol, complètement sorti du jeu.

La scène est devenue familière depuis les débuts du 93 dans la LNH. Demidov est capable de regarder dans une direction et de tourner du côté opposé en une fraction de seconde. Son couvreur est mêlé comme un jeu de cartes.

Lane Hutson a beaucoup de ceci dans son jeu, lui aussi. Mais Alex Newhook nous a rapidement repris quand on a proposé que c’est quelque chose qui était de plus en plus présent chez la nouvelle génération de hockeyeurs. 

«Pas vraiment, a-t-il répliqué du tac au tac, suggérant que ces tours de magie plaçaient Demidov dans un groupe très sélect de joueurs. Il sème les gars et les garde sur le bout des pieds parce qu’il peut aller dans tous les sens. C’est un talent fantastique à posséder qui le rend vraiment efficace.»

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La plupart des joueurs de la LNH, qui ont travaillé sur leur coup de patin depuis leur tendre enfance, ne réussiront jamais à tourner comme le fait Demidov.

«Ce côté imprévisible est quelque chose que tu ne peux pas enseigner, a confirmé Newhook. Les mouvements sur les carres des lames, tu travailles là-dessus depuis ta jeunesse. Mais pour faire ça, ça prend aussi un certain type de fibre musculaire, la fibre musculaire rapide. Il y en a qui l’ont, d’autres non.

«Demidov, il l’a, c’est sûr.»

Les fibres rapides, ce sont grossièrement les muscles qui se contractent rapidement dans le corps humain. Elles sont responsables des mouvements puissants, courts et explosifs, mais sont peu résistantes à la fatigue. Demidov en a décidément obtenu en bonne quantité dans la loterie des gènes.

Pas comme Hutson

Un rare joueur qui tourne comme Demidov, c’est Hutson. On raconte que Rob Hutson a envoyé ses enfants sur la glace avec les patins détachés à l’époque pour qu’ils développent leur agilité sur les carres des lames. Ç'a certainement fonctionné avec Lane.

Et c’est aussi pourquoi Hutson attache ses patins de façon un peu plus lousse. Il n’insère pas les lacets dans les derniers œillets du haut pour que ses chevilles soient plus souples sur la glace.

Il fut un temps où Demidov le faisait aussi. Plus maintenant.

«J’attache les patins de haut en bas, a indiqué le jeune attaquant. J’ai subi une blessure il y a deux ans à cause de ça. Avant, je laissais le dernier œillet lousse, mais plus maintenant.»

Rappelons qu’une blessure à une cheville avait empêché Demidov de se soumettre à un entraînement hors glace complet à l’été 2024, dans les mois qui ont suivi sa sélection par les Canadiens au cinquième rang. Cet été, il a pu mettre les bouchées doubles sur la glace et dans le gymnase.

Le respect de St-Louis

Quand Martin St-Louis a promu Demidov sur la première vague de l’avantage numérique – ce qui est survenu exactement le 23 octobre dernier à Edmonton –, il l’a fait parce qu’il trouvait que la recrue valorisait suffisamment le jeu sans la rondelle. Cela a valu une récompense.

Il existe un respect mutuel entre ces deux amoureux du hockey, qui ont discuté pendant un bon moment à Brossard, en aparté, durant l’entraînement matinal de mercredi.

«Ses intentions sont à la bonne place, a noté St-Louis au sujet de la progression de Demidov sur le plan défensif. Pour n’importe quel joueur, ce ne sera jamais parfait, mais ce sont les intentions [qui comptent], parce que c’est une game rapide.»

On a demandé à St-Louis de préciser ce qu’il entend par «intentions».

«Quand on perd la rondelle, il n’y a pas “un Mississippi, deux Mississippi...” et “ah, on est à la défense!”, a illustré l’entraîneur. Il y a une urgence.»