Comment Rodger Brulotte a participé à la naissance de Youppi!

Elle a été la première mascotte à se faire expulser d’un match de la MLB, elle s’est déjà assommée en fonçant dans une clôture. Mais surtout, Youppi !, la mascotte que Rodger Brulotte a contribué à faire naître, est ce qui reste de plus tangible des Expos, 22 ans après leur départ.

• À lire aussi : Bonsoir... Rodger Brulotte est parti : le Québec pleure la mort du célèbre descripteur et chroniqueur

Rodger était d’ailleurs très heureux de voir celle qui est un peu son bébé continuer à amuser les petits comme les grands dans les gradins du Centre Bell, lors des matchs du Canadien.

Youppi ! est la première mascotte à œuvre dans deux ligues sportives professionnelles.

« Ça fait du bien. C’est la vie qui continue... Sinon, il lui serait arrivé quoi ? » se questionnait Rodger en 2015, au sujet de sa mascotte qui s’était liée au CH, 10 ans plus tôt.

Mais comment est née Youppi ! et comment Rodger a-t-il était impliqué dans la venue de cette drôle de bibitte, qui était selon lui « un nounours »?

« Est-ce que c’est un ours ? Tu ne le sais pas. Est-ce que c’est un chat ? Tu ne le sais pas. Mais tu le serres parce que tu l’aimes », racontait-il à notre chroniqueur Jean-Nicolas Blanchet, il y a deux ans.

Jusqu’à New York

Bref, le nounours Youppi ! est né en 1979. Un an auparavant, le regretté Roger D. Landry, alors vice-président des Expos, voulait que l’équipe ait sa mascotte, même si l’idée n’emballait pas tellement les autres hauts placés de l’équipe.

Mais le VP tenait à sa mascotte rassembleuse, reconnaissable de loin. Rodger travaillait alors pour le département marketing de l’équipe.

Son collègue et lui se sont rendus jusqu’à New York pour rencontrer la société derrière Phanatic, la mascotte des Phillies de Philadelphie.

Un fourmillier géant mauve ?

La première esquisse a failli leur faire abandonner le projet. « Imaginez, la mascotte qu’ils avaient créée était un fourmilier géant mauve », racontait Brulotte dans nos pages, il y a quelques années.

À New York, les deux représentants des Expos ont expliqué leur vision. Ils tenaient à un point : il fallait que la mascotte soit orange, en l’honneur du rouquin Rusty Staub, la première grande vedette du club.

Une fois le « nounours » conçu, il lui fallait maintenant un nom. « On en cherchait qui était un synonyme d’un cri de joie et qui pouvait être exprimé dans plusieurs langues. Le choix fut unanime : Youppi ! », avait expliqué Rodger.

Blessures et expulsions

Youppi ! s’est montrée un peu casse-cou dès ses premières années.

Un jour, au volant d’une petite voiture, elle s’est assommée dans une clôture du Stade olympique. Elle s’est aussi blessée à un poignet en effectuant une de ses fameuses glissades sur le toit de l’abri des joueurs.

Et en 1989, elle est devenue la première mascotte à être expulsée d’un match du baseball majeur. Le gérant des Dodgers de Los Angeles, Tommy Lasorda, s’était plaint aux officiels. Youppi ! dansait trop à son goût sur le toit de l’abri des joueurs.

« Il faut louanger celui qui était dans le costume lors de ce match, écrivait Rodger en 2020. Son initiative, sa créativité et sa passion ont ouvert la porte à Youppi ! au Temple de la renommée des mascottes à Whiting, en Indiana. »