Comment Kent Hughes façonne le Canadien, un projet en évolution

Sous la gouverne de Kent Hughes, le Canadien a grandement évolué puisque de tous les joueurs qui ont terminé la saison 2022 à Montréal, il ne reste que cinq patineurs (Nick Suzuki, Cole Caufield, Jake Evans, Josh Anderson et Brendan Gallagher) et Samuel Montembeault.

Signe que le bateau est bien mené, l’équipe a connu une constante progression au classement sous la nouvelle administration. Après avoir terminé au dernier rang du classement général en 2022, elle a grimpé au 28^e l’année suivante, position qu’elle a conservée en 2024.

La progression a été importante en 2025 avec un saut en 17^e place et surtout une qualification surprise en séries éliminatoires. Une partie de ces succès est attribuable à la décision de Hughes d’obtenir le défenseur Alexandre Carrier juste avant Noël, alors que l’équipe traversait une période creuse.

L’ascension se poursuit cette saison puisque l’équipe pointe au septième rang du classement général et se bat pour les trois premières positions de la division Atlantique.

Avenir solide

Le plus haut fait d’armes de Kent Hughes est cependant sa capacité à solidifier le noyau de son équipe, composé de jeunes joueurs dont il s’est assuré de conserver les services longtemps.

Tout le génie de cette stratégie réside dans le fait qu’il a été en mesure de convaincre tous ces joueurs de rester longtemps à un salaire raisonnable.

Nick Suzuki est déjà lié à l'équipe à long terme, héritage de l'administration précédente, et en 2023, Cole Caufield signe pour huit ans sous les 8 M$. L’année suivante, Juraj Slafkovsky fait la même chose.

Chez les défenseurs, Hughes fait signer un contrat de huit ans avec une moyenne annuelle de 9,5 M$ à Noah Dobson après l’avoir acquis l’été dernier. En 2024, Kaiden Guhle signe pour six ans (5,55 M$/an), et l’automne dernier, il offre une prolongation de contrat de cinq ans (6 M$/an) à Mike Matheson, mais surtout, il conclut la prolongation de contrat de huit ans (8,85 M$/an) de Lane Hutson, qui sera attaché à l’équipe jusqu’en 2034.

Outre Hutson, les joueurs précédemment nommés sont sous contrat avec l’équipe jusqu’aux saisons 2030, 2031 ou 2033, selon le cas.