Combat de championnat du monde à Porto Rico: la patience de Marie-Pier Houle est finalement récompensée

L’attente de Marie-Pier Houle est finalement terminée et elle sera de retour dans le ring le 12 septembre à Porto Rico alors qu’elle croisera le fer avec Stephanie Pineiro Aquino pour le titre par intérim de la WBA chez les mi-moyens (147 livres).

«Je suis extrêmement soulagée, a résumé Houle, dont le dernier combat remonte au 14 novembre alors qu’elle avait disposé d’Anissa Benyoub au Casino de Montréal. Je n’arrivais pas à y croire quand j’ai signé mon contrat. L’attente a été difficile pour le moral, mais mon entourage m’a aidée à garder la tête hors de l’eau.»

En raison d’ennuis de santé, Houle a dû se désister de la carte de février du Groupe Yvon Michel, et c’était le silence radio jusqu’à ce que son agent Yves Lévesque lui déniche ce contrat.

«C’est une belle annonce et je ne pourrais pas être plus heureuse, d’ajouter celle qui présente une fiche de 11 victoires, une défaite et deux verdicts nuls. On ne pourrait pas demander mieux comme duel. Elle est première aspirante et moi, deuxième. C’est un défi qui me motive beaucoup face à une grande gauchère qui possède des mains assez lourdes.»

Même si une période de dix mois se sera écoulée quand elle affrontera Pineiro Aquino, qui présente une fiche de huit victoires, dont deux par K.-O., et aucune défaite, la pugiliste de 34 ans n’est aucunement inquiète.

«Je suis demeurée très active et j’ai pu améliorer des points techniques, ce qu’il n’est pas possible de faire quand tu enchaînes les combats, a-t-elle expliqué. Je reviens d’un camp à Toulouse où j’ai servi de partenaire d’entraînement à Victoire Piteau, qui se prépare pour un combat de championnat intérimaire chez les 140 livres à la fin juillet. J’ai aussi affronté une gauchère à l’entraînement. C’est comme si j’étais en camp d’entraînement depuis décembre. Je n’ai rien perdu et je serai prête pour le combat.»

Deuxième opportunité pour un titre mondial

Houle disputera son deuxième combat de championnat mondial après sa défaite contre Sandy Ryan en avril 2023 au pays de Galles pour le titre vacant de la WBO chez les mi-moyens.

«Je suis mieux outillée qu’à mon premier combat pour un titre mondial, a-t-elle indiqué. À l’époque, je ne pouvais pas dire non à une telle opportunité et le combat était un peu gagné d’avance pour elle. J’ai maintenant l’expérience de me battre en terrain hostile.»

«Je suis en mission et mon seul objectif est de ramener la ceinture de championne mondiale à la maison, de poursuivre Houle. J’ai déjà prévenu mon entourage que j’allais dormir avec le premier soir. Il s’agira de mon 15^e combat en carrière chez les professionnels et 15 est mon chiffre chanceux. Je disais à Yvon que mon pantalon était trop grand et que j’avais besoin d’une ceinture.»

De retour chez les 147 livres

Après deux combats chez les 140 livres, Houle renouera avec la catégorie des mi-moyens. «Il n’y aurait pas eu de problème à faire le poids chez les 140 livres, mais je suis plus confortable chez les 147, a-t-elle résumé. Je vais gaspiller moins d’énergie à réduire mon poids et je vais avoir plus de jus pour le combat.»