«J’ai été mauvais» -Cole Caufield

C’est digne des meilleurs athlètes : l’attaquant du Canadien Cole Caufield est possiblement le critique le plus sévère envers lui-même.

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« Honnêtement, j’ai été mauvais, c’est aussi simple que ça, a-t-il ainsi tranché, lundi, à propos de son jeu présenté durant les séries éliminatoires. Je veux être bien meilleur et j’en attends beaucoup plus de moi-même. Je suis loin d’être satisfait. »

« Il est trop dur envers lui, tout le monde ici aurait voulu en faire plus, a réagi le capitaine Nick Suzuki, en prenant la défense de Caufield durant le bilan de fin de saison du Canadien. Le hockey est un drôle de jeu parfois. Tu travailles aussi fort que tu le peux sans être récompensé. »

Un premier trio effacé

Même s’il a présenté une récolte de 13 points en 19 matchs, Caufield aurait aimé en donner plus durant le parcours du CH jusqu’à la finale de l’Association de l’Est. En fait, c’est tout le premier trio, régulièrement complété par Suzuki et Juraj Slafkovsky, qui semblait fonctionner au ralenti.

« Je pense qu’aucun d’entre nous n’a aimé la façon dont nous jouions, a avoué Suzuki. Nous voulions certainement en faire plus pour aider l’équipe à gagner. »

« Je n’ai pas aimé ça du tout, a pointé Caufield, à propos du rendement de son trio, particulièrement à cinq contre cinq. Tu ne rends pas en finale d’association sans les autres gars et ils se sont levés pour nous transporter, mais nous en attendons plus de nous-mêmes. »

Jeff Gorton, président des opérations hockey avec le Canadien, a justement souligné que le premier trio a eu tendance à s’effacer durant les éliminatoires.

« Les séries ont inversé la situation par rapport à la saison régulière, a-t-il analysé. En saison régulière, le premier trio a beaucoup transporté l’équipe et en séries, on avait l’attaque secondaire qu’on voulait en saison régulière. Je crois qu’ils ont appris comment se gérer pour faire un pas de plus. »

« Ces séries éliminatoires représentent une belle expérience, a corroboré Slafkovsky. Ça fait de moi un meilleur joueur. J’ai appris sur la manière dont je dois me préparer pour être efficace à chaque match. »

Le plateau des 50 buts

Malgré son autocritique, il ne faudrait pas oublier que Caufield a connu une saison régulière absolument remarquable. Il est devenu le premier joueur du CH à atteindre le plateau des 50 buts en une saison depuis Stéphane Richer, en 1989-1990.

Il a également terminé au deuxième rang des pointeurs de l’équipe avec 88 points, dont 51 buts, en 81 matchs.

« Je crois que nous avons appris beaucoup de choses en séries et ça alimente le feu pour l’année prochaine », a conclu Caufield, sur une note plus positive.

Avec la collaboration de Dave Lévesque et de l’Agence QMI