CM Punk, un retour qui ne laisse personne indifférent

«Parlez-en en bien, parlez-en en mal, mais parlez-en!»

«Ne jamais dire jamais!»

Il s’agit de deux adages bien connus qui décrivent parfaitement le retour de Phil «CM Punk» Brooks à la WWE.

Pour ceux et celles qui dorment en dessous d’une roche depuis samedi soir, à la toute fin du Survivor Series, présenté à Chicago, alors que tout le monde croyait que le spectacle était terminé, «Cult of Personality», le thème d’entrée de Punk, s’est fait entendre au Allstate Arena.

Le tout a créé une onde de choc dans le monde de la lutte, ainsi que dans les médias sportifs.

C’est que Punk avait quitté la WWE avec fracas il y a presque 10 ans, en janvier 2014.

Insatisfait de n’avoir jamais fait la finale de WrestleMania, de son salaire et des plans qu’on avait pour lui, se disant atteint d’une fatigue extrême, n’ayant plus aucune passion pour la lutte professionnelle et ayant des problèmes de santé, il ne s’était pas pointé à un Raw et un SmackDown pour lesquels il avait été annoncé. La WWE l’avait suspendu pendant deux mois, mais n’était pas entrée en communication avec lui par la suite. Puis, en juin 2014, le jour de son mariage, Punk recevait sa lettre de congédiement par courrier.

C’est à ce moment-là qu’il s’est dit qu’il ne retournerait plus jamais travailler pour la WWE. D’ailleurs, c’est aussi à partir de ce moment qu’il a commencé à être très critique publiquement envers son ancien employeur (Paul Levesque et Vince McMahon particulièrement) et le médecin de la compagnie, Chris Amann. Au point que ce dernier l’a poursuivi pour diffamation, mais Punk gagnera sa cause en 2018.

Aussi gros que le retour de Saint-Patrick

Depuis samedi soir, je cherche une façon de faire comprendre aux gens comment gros et improbable le retour de Punk à la WWE est vraiment. Bien que je n’arrive pas à trouver l’exemple parfait, voici les exemples qui s’y rapprochent le plus.

Pour les amateurs de sports, le retour de Punk c’est Patrick Roy qui se réconcilie avec le Canadien ou qui fait une pub avec Mario Tremblay. Pour les amateurs de lutte, la plus proche comparaison c’est Bret Hart qui revient à la WWE. Pour l’effet «wow» en direct, c’est peut-être aussi Brock Lesnar qui bat l’Undertaker à WrestleMania.

C’est la chose que tu te dis «Nah, ça n’arrivera jamais!»

Et pourtant c’est arrivé.

Les raisons sont simples: les fans le voulaient et Punk veut continuer à bien gagner sa vie.

L’amour des partisans est d’ailleurs son meilleur argument, parce que malgré ses frasques à l’extérieur de l’arène, il a le facteur X, il fait bouger l’aiguille et les gens sont prêts à dépenser de l’argent et à investir du temps pour lui. Depuis 10 ans, chaque fois ou presque que la WWE présente un événement à Chicago, la foule scande le nom de CM Punk.

Mais ça dépasse le cadre de sa ville natale.

Des statistiques impressionnantes

En 2016, plus de deux ans après avoir quitté la WWE, il a fait ses débuts comme combattant d’arts martiaux mixtes. À son premier combat avec l’UFC, on estime que sa présence a attiré entre 100 000 et 150 000 d’achats supplémentaires sur télé à la carte. À 60$ du coup, on parle de six à neuf millions de plus pour les promoteurs.

En 2019, quand il s’est fait engager par FOX pour être panéliste d’une émission intitulée WWE Backstage, il a doublé les cotes d’écoute à sa première apparition.

En 2021, quand il a fait son retour comme lutteur avec All Elite Wrestling, sans même que sa présence soit confirmée, seulement avec quelques indices, la compagnie a rempli le United Center à Chicago pour son émission Rampage.

Les cotes d’écoute, un vendredi soir, ont été de 1.129 million d’auditeurs, 53% plus élevées que la semaine précédente et plus que certains Dynamite. Parlant de Dynamite, à sa première présence à l’émission du mercredi d’AEW, il a fait augmenter les cotes d’écoute de 20%.

Avant son arrivée à AEW, la compagnie avait une moyenne d’environ 114 000 achats sur télé à la carte. Le tout premier PPV avec Punk a été acheté 205 000 fois. La moyenne d’AEW avec Punk? 166 000, soit 46% de plus que sans l’athlète de 45 ans.

À la suite de son arrivée avec AEW, son t-shirt est devenu le gilet le plus vendu du magasin Pro Wrestling Tees, battant un record vieux de sept ans du Bullet Club.

Samedi, «CM Punk» était le deuxième terme le plus recherché sur Google, grâce à toute la presse qu’il a reçue entre autres d’ESPN, Fox News, USA Today et BBC.

Lundi, la WWE a déclaré que le retour de Punk a été son meilleur moment sur les réseaux sociaux de son histoire. La vidéo de son retour a été vue plus de 71 millions de fois sur les différentes plateformes de la WWE. Elle a certes oublié que le retour du Rock avait fait 103 millions de vues en septembre dernier, mais ce sont tout de même des statistiques impressionnantes.

Et la cerise sur le sundae, les cotes d’écoute de Raw lundi. Un total de 1.88 million de téléspectateurs, une augmentation de 29% comparativement à la semaine précédente, alors que dans la catégorie des 18 à 49 ans, la démographique clé, on parle de 0.65, soit une augmentation de 33%. Il s’agit des meilleures cotes d’écoute pour Raw depuis le début du mois de juillet.

Aimé dans le ring, moins aimé en coulisses

Toutefois, aussi populaire Punk est, il vient avec un côté de sa personnalité qui est plus abrasive, qui passe moins bien.

Il s’est mis beaucoup de monde à dos à travers les années, incluant son ancien meilleur ami Colt Cabana. Quand une amitié se termine par une poursuite en justice mutuelle, ce n’est jamais une bonne chose. Il laisse peu de gens du milieu de la lutte être dans son entourage, mis à part son épouse, l’ancienne lutteuse AJ Lee.

Je me souviendrai toujours que pour son premier combat avec l’UFC, j’étais à Québec avec Bertrand Hébert et Pat Patterson. On avait été rendre une dernière visite à Frenchy Martin aux soins palliatifs, avant de se rendre à un spectacle de la NSPW afin de promouvoir sa biographie. Au retour, nous étions allés dans un bar sportif parce que tout le monde, incluant Pat, voulait voir le combat. Avec nous se trouvait aussi René Duprée, qui faisait partie du spectacle. Et quand Punk s’est fait battre en un peu plus de deux minutes, Duprée avait sauté de joie, content de voir Punk échoué.

C’est ce genre de personnalité, Punk. Très polarisant. Tu l’aimes ou tu le détestes.

Avec AEW, il en menait large. Trop même.

Après All Out en 2022, il s’est permis de critiquer et d’insulter publiquement Kenny Omega, Hangman Page et les Young Bucks, trois d’entre eux étant vice-présidents de la compagnie, lors de la conférence de presse d’après spectacle. Assis à sa gauche, Tony Khan l’a laissé faire et n’est pas intervenu.

Punk en avait aussi profité pour lancer une invitation à ceux qui n’étaient pas contents. Les Bucks et Omega ont répondu à l’invitation et une bataille s’en est soldée. Tout le monde a été suspendu, au point qu’on ne les nommait même plus en ondes. Punk s’étant également blessé, il a fini par manquer neuf mois.

À son retour, même si les choses ne s’étaient pas réglées avec les vice-présidents, il en menait toujours aussi large. Il a interdit à Christopher Daniels, qui est le directeur

du personnel, de se présenter à Collision. Se prenant pour un cadre, il critiquait des décisions de certains lutteurs, comme Jack Perry.

Le manque de leadership dans la compagnie a fait en sorte que Perry a répondu à Punk de la mauvaise façon, en ondes, et tout juste avant le plus gros événement de l’histoire de la compagnie, alors que 80 000 personnes étaient entassées au Wembley Stadium de Londres, Punk a trouvé le moyen d’échanger des coups avec Perry, de crier après Tony Khan et de ne même plus vouloir faire son match, lui qui devait pourtant lutter dans le premier match. C’est son adversaire et ami, Samoa Joe, qui a dû le raisonner.

Six jours plus tard, Punk se faisait congédier avec cause, à la suite d’une enquête menée par un comité de discipline formé de l’avocat d’AEW Chris Peck, d’un avocat externe et du lutteur Bryan Danielson.

Alors quand j’entends Paul Levesque justifier en partie sa décision disant que Punk a changé depuis 10 ans, laissez-moi avoir mes doutes.

Cependant, le vestiaire de la WWE n’est pas celui d’AEW. Le leadership des cadres est meilleur et celui des vétérans dans le vestiaire l’est tout autant. Punk ne pourra faire sa loi.

Une promo vanille pour son retour à Raw

Lundi, il était dans le dernier segment de Raw. Excellent dans le ring sans être extraordinaire, son meilleur atout a toujours été son habileté à parler. Il a un fort charisme, a l’air très sincère et authentique, on a toujours l’impression que c’est la personne et non le personnage qui nous parle, ce qui fait qu’il est dans son élément avec un micro dans les mains.

On discute encore de sa fameuse promo, surnommée « pipe bomb » où le scénario était que Punk disait tout haut ce que tout le monde disait tout bas.

Toutefois, à Raw lundi, j’avoue avoir été déçu. Je m’attendais à un discours plus enflammé, plus abrasif, une pointe ou deux subtiles vers son ancien employeur.

D’un côté, je comprends que tu veux prendre ton temps et tu veux, comme compagnie, que Punk ait l’air d’avoir changé et qu’il ne peut pas dire n’importe quoi au jour 1. D’un autre côté, quand tu fais attendre tes amateurs pendant deux heures quarante-cinq minutes, il faut leur donner quelque chose de substantiel et je ne suis pas certain que ce fut le cas hier.

Le problème est que pour la première fois depuis longtemps, Raw était un rendez-vous pour plusieurs fans qui écoutent l’émission de façon occasionnelle seulement. Certains n’avaient pas écouté Raw depuis des années. Et je ne suis pas certain qu’on ait donné à ces amateurs une raison de revenir la semaine prochaine, autant par le reste de l’émission que par la promo de Punk.

Sa ligne la plus percutante, il l’a livrée sans micro, directement à la caméra, alors qu’il a dit qu’il n’était pas de retour pour se faire des amis, mais bien pour l’argent. Et contrairement au reste de sa promo, il s’agissait d’un commentaire « heel » de sa part, ce qui laisse présager qu’il ne sera pas un favori de la foule bien longtemps.

Certaines personnes sur les réseaux sociaux ont parlé de PG Punk et il est difficile d’être en désaccord. Il a mentionné qu’il était de retour à la maison et sur cet aspect, je le crois. Punk s’est toujours vu comme une super-vedette, qui, à AEW, devait composer avec des vedettes du circuit indépendant qu’il devait porter sur ses épaules. Pour lui, son retour à la WWE est synonyme d’être de retour dans les ligues majeures.

Il a aussi affirmé qu’un « wise man », faisant sûrement référence à Paul Heyman, lui avait dit que pour avoir tout ce qu’il voulait, il devait quitter la WWE. Bien qu’il ne l’ait pas mentionné dans son discours, la chose qu’il voulait par-dessus tout en 2014 était de faire la finale de WrestleMania.

Quel est le futur de CM Punk?

Et c’est là qu’on se dirige.

Il faut premièrement savoir qu’il a signé un contrat de plus d’une année, donc on peut penser long terme au niveau des scénarios. Le tout s’est d’ailleurs réglé rapidement. Une dizaine de jours avant le Survivor Series, il a rencontré Paul Levesque et le contrat s’est signé dans les jours qui ont suivi.

Il est un ancien champion, qui a d’ailleurs eu le plus long règne de champion de l’ère moderne de la WWE, jusqu’à ce que Brock Lesnar et Roman Reigns le battent.

Alors de le revoir rapidement dans une histoire qui le mènerait à un match de championnat ne serait pas surprenant. Il y a déjà une histoire qui est débutée avec Seth Rollins. D’ailleurs, ce que vous avez vu et lu sur la réaction de Seth après le Survivor Series n’était que de la comédie. Bien que très peu de personnes aient été mises au courant de son retour, les participants de la finale l’ont su avant leur match. Donc, personne n’était surpris d’entendre sa musique. Pour sa part, le brusque départ de McIntyre de l’aréna samedi dernier n’avait rien à voir avec le retour de Punk. Il s’agit d’une tout autre situation.

Bref, je ne serais pas surpris de voir Punk contre Rollins à WrestleMania. C’est la rivalité qui me semble la plus logique. Et comme il n’a jamais fait la finale de Mania, la WWE pourrait avoir Punk et Rollins en finale du samedi et Reigns contre Rhodes en finale du dimanche.

Va-t-on lui redonner Paul Heyman comme gérant, une combinaison qui avait fait fureur lors du règne de champion de Punk à la WWE?

Ce serait surprenant étant donné que Punk ne fera pas partie du Bloodline et qu’Heyman est trop important au clan. De plus, Punk peut parler pour lui-même.

Une des plus grosses nouvelles de l’année

Malgré une promo à Raw qui ne passera pas à l’histoire pour son contenu, le retour de CM Punk va continuer de faire jaser, au moins jusqu’à WrestleMania.

Les réflecteurs seront sur lui autant dans l’arène qu’à l’extérieur. Ses moindres gestes seront épiés, alors que beaucoup de choses vont se dire et s’écrire sur lui et ses relations avec ses collègues de travail. Il sera intéressant aussi de voir l’horaire qu’aura Punk. Est-ce qu’on va le voir chaque semaine à Raw? Va-t-on le voir à SmackDown? Va-t-il lutter dans un événement non télévisé?

Le retour de Punk est probablement la plus grosse nouvelle dans le monde de la lutte en 2023, mis à part la fusion de la WWE avec l’UFC et certains décès. Ce qui va permettre à la WWE d’avoir une fin d’année et un début 2024 très prometteur.