Classique d’athlétisme de Montréal: une belle occasion de se rapprocher des Jeux olympiques de Paris pour une coureuse québécoise

De tous les athlètes québécois de pointe qui seront au départ de la Classique d’athlétisme de Montréal le 21 juin qui réunira plus de 400 participants venant de 18 pays au Complexe sportif Claude-Robillard, la coureuse de demi-fond Simone Plourde est celle qui aura le plus à gagner.

Auteure de chronos qui lui permettent de se situer dans le top 45 du classement mondial pour le moment, Plourde pourrait gagner quelques échelons et consolider sa place pour les Jeux olympiques de Paris avec un bon résultat.

«Je n’ai pas besoin nécessairement de réaliser le standard olympique et on va y aller pour une course stratégique en se concentrant sur le classement, a-t-elle expliqué. Je vise un record personnel et un temps de 4 min 04 s ou 4 min 05 s, mais on pourrait aussi accélérer le rythme en cours de route.»

Plourde devait prendre le départ d’une épreuve le 8 juin à Portland, mais elle s’est retirée. «J’ai été malade une semaine avant et c’était plus prudent de me retirer, a-t-elle souligné. Mon entraîneur a fait les calculs et il était plus intéressant de participer à la Classique de Montréal. C’est un très gros avantage pour moi d’avoir une course à Montréal. Avec un bon classement qui se retrouverait dans mon top 5 cette saison, je pourrais améliorer mon classement mondial.»

Le standard olympique est de 4 min 02 s 50, alors que le record personnel de Plourde est de 4 min 05 s 92.

Peloton relevé

Les organisateurs ont réussi à former un peloton intéressant qui pourrait favoriser l’obtention d’un bon chrono pour elle. «Dans une course lancée, Simone avait été en mesure d’améliorer son record personnel l’an dernier, a mentionné le directeur de la Classique, Laurent Godbout. On souhaitait créer le meilleur peloton possible pour Simone.»

Kimberley May et Kate Current seront les principales rivales de Plourde.

Présents pour inspirer la relève

Auteur de son standard olympique depuis l’an dernier, Charles Philibert-Thiboutot n’a rien à gagner à prendre le départ de la Classique, mais il considère comme important d’y être présent. Pour l’occasion, le spécialiste du 1500m s’alignera sur 1000m où il espère abaisser son record du Québec et peaufiner sa vitesse de pointe.

«Pour les athlètes québécois, la Classique est un rendez-vous à ne pas manquer, a-t-il mentionné. C’est difficile de mesurer exactement l’impact qu’on peut avoir sur la relève, mais je me souviens en 2016 d’avoir vu Thomas Fafard lors d’une compétition à Étienne-Desmarteau et, huit ans plus tard, il est très près de se qualifier pour les Olympiques. Les athlètes de haut niveau inspirent les plus jeunes.»

Jean-Simon Desgagnés se retrouve dans une position similaire à celle de son partenaire d’entraînement et ami. Même s’il lui manque quelques poussières pour le standard, le spécialiste du 3000m steeplechase sera à Paris en raison de sa huitième place réussie au championnat mondial l’an dernier à Budapest qui lui assure une belle position au classement mondial.

«La Classique est un tremplin pour les Essais olympiques qui auront lieu aussi à Montréal à compter de jeudi prochain. Je vise un record personnel au 1500m. C’est le fun de toucher une distance plus courte.»

Audrey Leduc sera elle aussi en action au 100m. «Je veux courir le plus vite possible et donner un bon show, a résumé la détentrice du record canadien. Contrairement à ma dernière course à Edmonton, la température sera plus clémente et la chaleur va aider. On peut s’attendre à de bons temps.»