Cinq sportifs qui fêtent leur anniversaire tous les quatre ans

Naître un 29 février, c’est se faire rappeler pour toujours que votre anniversaire ne revient officiellement qu’une fois chaque quatre ans. Quelques sportifs nés lors de cette journée particulière des années bissextiles ont accompli de grandes choses dans leur discipline respective. 

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Voici cinq athlètes, dont un illustre ancien porte-couleurs du Canadien de Montréal, nés durant cette journée boni accordée à la planète Terre pour compléter son tour du Soleil.

Henri Richard

Le plus grand athlète de l’histoire associé à cette date n’est nul autre qu’Henri Richard, dont le numéro 16 a été retiré par le Tricolore. Aucun joueur n’a remporté plus de coupes Stanley que le «Pocket Rocket» et ses 11 saladiers d’argent. Le frère de Maurice est le troisième meilleur pointeur de l’histoire de la Sainte-Flanelle, avec 1046 points en 1256 matchs. Il est décédé le 6 mars 2020 à 84 ans, lors d’une année bissextile.

Simon Gagné

Figure emblématique des Flyers de Philadelphie durant les années 2000, Simon Gagné s’est démarqué par ses qualités de franc-tireur pendant sa carrière écourtée par les blessures. Choix de première ronde en 1998, le natif de Sainte-Foy a connu ses meilleures saisons en 2005-2006 et 2006-2007, quand il a marqué 47 et 41 buts. L’ailier droit a aussi porté l’uniforme du Lightning de Tampa Bay, des Kings de Los Angeles et des Bruins de Boston. Il a succédé l’an dernier à Patrick Roy comme directeur général des Remparts de Québec.

Cam Ward

Lui aussi né un 29 février, il y a 40 ans, Cam Ward est le gardien le plus accompli de l’histoire des Hurricanes de la Caroline. Le Saskatchewanais a pris la ligue d’assaut comme recrue en 2005-2006 en aidant les «Canes» à remporter la coupe Stanley. À 22 ans seulement, il avait reçu le Conn-Smythe pour ses efforts en séries éliminatoires. Ward a passé 12 campagnes supplémentaires en Caroline avant de conclure son parcours avec les Blackhawks de Chicago, en 2019.

Saphir Taïder

Au soccer, le jeune milieu de terrain du FC Barcelone Ferran Torres est déjà le plus grand joueur né un 29 février, mais pour les partisans montréalais, c’est plutôt le nom de Saphir Taïder qui sonnera une cloche. Né en France, mais représentant l’Algérie sur la scène internationale, le milieu a disputé 86 rencontres avec l’Impact/CF Montréal entre 2018 et 2020. Il a totalisé 22 buts et autant de passes décisives.

Tyrese Haliburton

Plus jeune athlète de ce palmarès, le basketteur de 24 ans Tyrese Haliburton fait peu à peu sa marque dans la NBA, lui qui a participé à un deuxième match des étoiles plus tôt en février. Coéquipier de Bennedict Mathurin chez les Pacers de l’Indiana, l’Américain se dirige vers un sommet personnel en 2023-2024 avec une moyenne par match de 21,4 points. Haliburton a accepté l’an dernier une prolongation de contrat maximale de cinq ans et de 260 millions $.