Malaise chez les Rams après leur choix au repêchage?

Les Rams ont causé toute une onde de choc en première ronde du repêchage de la NFL en optant pour le quart-arrière Ty Simpson. C’est un choix qui ne semble pas avoir fait le bonheur de l’entraîneur-chef Sean McVay.

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Depuis que les Rams ont opté pour leur quart-arrière du futur avec le 13^e choix, les réseaux sociaux s’enflamment en raison du manque apparent d’enthousiasme de McVay pendant le point de presse des Rams.

Même s’il importe parfois de se garder une petite gêne après avoir vu des extraits qui circulent, une chose est claire. Pendant que le directeur général Les Snead semble extatique en expliquant la sélection de Simpson, McVay semble éteint.

L’entraîneur-chef, qui déborde habituellement d’énergie, a l’air de vouloir être partout sauf devant les journalistes à défendre le choix de l’organisation. Il fixe le vide ou le sol et se contente de courtes réponses.

Parmi les faits saillants de ce point de presse plutôt étrange, il s’assure même de mentionner que Simpson « se battra pour le poste de réserviste avec Stetson Bennett » et que « cette équipe est celle de Matthew Stafford ».

Pas exactement un sceau d’approbation retentissant ! Après tout, Bennett a été le 128^e choix des Rams en 2023...

Un timing curieux

Évidemment que les Rams demeurent l’équipe de Stafford. McVay n’a fait que spécifier une formalité. Le vétéran a beau avoir 38 ans, mais il ne montre aucun signe de ralentissement, comme en fait foi son titre de joueur le plus utile dans la NFL la saison dernière en vertu de ses 4707 verges et 46 passes de touché.

D’ailleurs, les Rams sont devenus la première équipe depuis les Packers, en 1967, à opter pour un quart-arrière en première ronde en dépit du fait que leur partant venait de gagner le titre de joueur le plus utile.

D’ici quelques années, Simpson aura probablement fait ses preuves et la décision des Rams ne fera plus l’objet de contestations. Pour l’instant, le contexte est particulier.

Visions différentes ?

On peut deviner que le DG Snead a priorisé le futur, même si le présent est au beau fixe. C’est un peu la recette des Packers, qui ont su préparer avec succès la relève de deux de leurs grands quarts-arrières, Brett Favre et Aaron Rodgers, en choisissant leurs successeurs trois ans à l’avance.

On peut aussi présumer que McVay, lui, visait le présent avant tout. Stafford roule à fond de train et les Rams sont parmi les prétendants sérieux au Super Bowl. Il aurait certainement opté pour du renfort rapide, sachant que l’équipe parle rarement au 13^e rang et qu’elle ne détient que quatre choix au présent repêchage.

La situation a pris tout le monde par surprise, y compris Simpson lui-même. Le quart-arrière de l’Université de l’Alabama a mentionné après coup qu’il n’avait pas discuté le moindrement avec Snead ni McVay, pendant le processus menant au repêchage. Il n’aurait eu qu’une discussion très brève avec des recruteurs des Rams.

Bref, il était difficile de s’attendre à un tel dénouement en première ronde.

D’autant plus que Simpson fait partie des rares quarts-arrières choisis en première ronde malgré une très maigre feuille de route universitaire.

Il n’a obtenu que 15 départs dans la NCAA, soit le quatrième plus bas total pour un pivot repêché en première ronde. Ceux qui ont effectué moins de départs, soit Anthony Richardson (Indianapolis), Mitchell Trubisky (Chicago) et Dwayne Haskins (Washington) n’ont pas fait long feu par la suite.

Au moins, dans la situation actuelle, Simpson aura le luxe d’apprendre derrière Stafford. Rien ne le précipitera dans la mêlée, contrairement aux trois autres dans sa situation qui sont énumérés ici.

Pour l’instant, il ne s’agit pas de déterminer si les Rams ont erré. Il est bien trop tôt pour se prononcer. Il s’agit surtout de savoir si ce moment aura semé le début d’un conflit interne.

Dans les prochaines semaines, McVay dira certainement les bonnes choses et se ralliera. À moins que ce ne soit que le début d’une dissension chez les Rams à la suite d’un choix qui divise. Seul le temps le dira.