Quels lendemains pour les Chiefs et les Eagles?

LA NOUVELLE-ORLÉANS | Le Super Bowl est à peine terminé, mais puisque la roue ne cesse de tourner dans la NFL, il est déjà permis de se demander quel est le portrait de l’an prochain pour les Eagles, nouveaux champions, et les Chiefs, déchus de leur trône.

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À tout seigneur tout honneur, commençons par les vainqueurs de ce duel, qui n’ont fait qu’une vulgaire bouchée des Chiefs.

Les Eagles ont extrêmement bien géré leur entre-saison il y a un an et sont maintenant très bien positionnés pour rééditer leurs exploits.

Pas besoin de remonter loin dans le temps pour réaliser à quel point le directeur général Howie Roseman a su revirer le paquebot rapidement.

En défense, pas moins de huit nouveaux partants ont pris leur place par rapport à il y a deux ans, lorsque l’équipe avait perdu le Super Bowl face aux Chiefs.

La reconstruction de cette unité a été grandiose, surtout que la défense des Eagles a terminé au premier rang de bien des catégories cette saison. Elle a terrorisé Patrick Mahomes en finale, provoquant trois revirements et six sacs à ses dépens.

Les quatre dernières cuvées au repêchage ont amené les ailiers défensifs Milton Williams et Nolan Smith Jr., les plaqueurs Jordan Davis et Jalen Carter, le secondeur intérieur Nakobe Dean, ainsi que les demis de coin Quinyon Mitchell et Cooper DeJean.

Comme si ça ne suffisait pas comme nouvel influx de talent, les Eagles ont eu la main heureuse avec le secondeur Zack Baun.

Un retournement fondamental

Disons que l’équipe n’avait pas le loisir de rater son coup, parce qu’elle investit énormément d’argent en attaque.

Les Eagles paient le quart-arrière (Jalen Hurts) qui gagne le neuvième plus haut salaire, le porteur de ballon (Saquon Barkley) qui gagne le troisième plus haut salaire, l’ailier rapproché (Dallas Goedert) qui est au quatrième échelon et il y a aussi beaucoup d’investissements substantiels sur la ligne à l’attaque.

Les Eagles sont également l’une des deux équipes (avec les Buccanneers) seulement qui donnent au moins 25 millions à chacun de leurs deux meilleurs receveurs.

Bref, les derniers repêchages en défense ont permis d’obtenir des joueurs beaux, bons, pas chers pendant que l’attaque passe à la caisse.

C’est là que le Super Bowl LIX s’est joué et avec tous ces jeunes en défense sur leur contrat de recrue, il y a lieu de croire que les Eagles n’ont pas fini de sévir.

La saison prochaine, les Eagles bénéficieront d’environ 18 millions sous le plafond salarial. Ils n’ont pas de lacunes majeures, mais devront tâcher de s’entendre avec des joueurs autonomes de qualité comme Josh Sweat, Zack Baun, Mekhi Becton, Avonte Maddox, Milton Williams et Oren Burks.

Il y a des choix difficiles, mais l’avenir à court et moyen terme semble grandiose à Philadelphie.

Du travail chez les Chiefs

De leur côté, n’allez pas croire que les Chiefs ont dit leur dernier mot, mais soyons francs, la route pour retrouver le sommet et y rester semble ardue.

Sachant que DeAndre Hopkins, Hollywood Brown et JuJu Smith-Schuster deviennent joueurs autonomes, il faudra encore une fois reconstruire le groupe de receveurs. Mahomes travaillera quand même avec Rashee Rice et Xavier Worthy, une excellente base. Qu’adviendra-t-il de Travis Kelce? À suivre...

Le problème le plus criant sera encore la ligne à l’attaque. Mahomes a été pourchassé sans relâche par les Eagles et ce n’était pas l’exception à la règle. Toute la saison, il a été victime de 36 sacs du quart, un sommet en carrière. La priorité est-elle de s’entendre avec le garde Trey Smith, qui devient libre comme l’air?

Chose certaine, Mahomes a été sous pression sur 16 de ses 42 tentatives de passe, même si les Eagles n’ont pas eu recours une moindre fois au blitz. C’est un signe clair que la ligne n’est pas à la hauteur, mais avec moins de 12 millions à dépenser, il sera difficile de régler ce problème dans l’immédiat.

Des dilemmes

Vaut-il mieux payer et conserver les services de Smith comme garde partant ou encore récompenser l’un des bons secondeurs en Nick Bolton? Payer les deux semble improbable.

Et c’est sans compter que les Chiefs devraient être plus menaçants au sol. Au Super Bowl, les porteurs de l’équipe ont accumulé seulement 24 verges, tandis que Mahomes a été le meneur au sol avec 25 petites verges.

Toute la saison, les Chiefs n’ont pas été une menace au sol, mais le repêchage regorge de bons jeunes talents comme porteurs de ballon. Il faudra bien viser.

Parce que Mahomes et Reid demeurent bien en poste, les Chiefs sont toujours de vrais prétendants. Il faudra cependant gérer de main de maître les dominos autour.

En plus de Trey Smith, des receveurs mentionnés et de Nick Bolton, le maraudeur Justin Reid et le plaqueur Tershawn Wharton deviennent libres.

Cette équipe ne pourra pas continuellement miser sur des miracles en fin de match comme ce fut souvent le cas cette saison.