CHRONIQUE: les Ravens perdent la face dans la saga Maxx Crosby

Vendredi, les Ravens larguaient une bombe en faisant l’acquisition de l’ailier défensif étoile Maxx Crosby, dans un échange monstre avec les Raiders. Mardi soir, ils en balançaient une autre encore plus grosse en annulant l’échange. C’est un revirement de situation qui est non seulement étrange, mais déplorable.

• À lire aussi : NFL : le jour 1 sur le marché des joueurs autonomes en 10 coups marquants

• À lire aussi : Benjamin St-Juste passe aux Packers

• À lire aussi : Un receveur en renfort chez les Patriots

Les Ravens avaient accepté de céder leur choix de première ronde au prochain repêchage en plus de celui de 2027 pour mettre la main sur Crosby. Jamais, dans leur histoire, ils ne s’étaient départis d’un choix de premier tour pour obtenir un joueur.

Quatre jours plus tard, ils ont rappelé les Raiders pour leur dire : merci, mais non merci, finalement !

Il faut savoir que dans la NFL, tous les mouvements de personnel deviennent officiels ce mercredi, à 16 h tapant. Avant ce moment, tout peut encore arriver.

La raison officielle de l’annulation de l’échange impliquant Crosby, c’est que les Ravens n’ont pas aimé ce qu’ils ont vu lors de l’examen médical. Crosby se remet d’une blessure à un genou, c’était connu.

La vraie raison, c’est que les Ravens ont fait dans leurs culottes au moment d’officialiser la transaction. Il n’y a pas d’autre explication possible.

Surtout en sachant que mercredi matin, ils se sont soudainement retournés en réalisant qu’un autre bon chasseur de quarts, Trey Hendrickson, poireautait toujours sans contrat sur le marché des joueurs autonomes.

Ils l’ont vite embauché avec un contrat de 112 millions sur quatre ans, sans avoir à céder de choix au repêchage puisque Hendrickson était libre comme l’air.

Une réputation entachée

Ceux qui me suivent depuis longtemps savent que dans ces pages, j’ai souvent dit que les Ravens forment l’une des bonnes organisations de la NFL. Je ne changerai pas d’avis pour un événement, mais ce qu’ils viennent de faire est tout de même absolument gênant.

Pour une transaction d’une telle ampleur, c’est une grande première dans la NFL.

Pensez-vous vraiment qu’ils n’étaient pas au courant de la situation médicale de Crosby ? Dans 99 % des cas dans cette ligue, les examens médicaux ne sont qu’une simple formalité et Crosby, encore en béquilles il y a peu de temps, n’allait certainement pas devenir Superman tout de suite.

De plus en plus de dirigeants aux quatre coins de la ligue parlent aux informateurs sous le couvert de l’anonymat dans les dernières heures pour lapider les Ravens. Plusieurs affirment que le prétexte de l’examen physique n’est que de la bouillie pour les chats. Ou en bon français, de la bullshit!

Cette organisation a visiblement pris la décision de prioriser ses choix au repêchage en acceptant de sacrifier le respect dont elle bénéficiait.

Certains vont jusqu’à dire que les Ravens se sont peinturés dans un coin et que les 31 autres équipes ne voudront plus négocier avec eux.

Je n’irais pas jusque-là, puisque tout finit par passer. La journée où les Ravens voudront se défaire d’un joueur convoité ou de choix précieux pour acquérir un morceau clé, cet épisode houleux sera évoqué, mais sera vite oublié. N’empêche que pour l’instant, ils ne se sont fait aucun ami.

Deux joueurs différents

Il faut comprendre que les Raiders ont bâti leur plan sur le marché des joueurs autonomes en étant hyperagressifs, avec la prémisse qu’ils laissaient filer Crosby et son contrat. Ils ont embauché plusieurs joueurs à fort prix.

Les conséquences auraient pu être dévastatrices, mais heureusement pour eux, malgré leurs récentes dépenses et le retour inattendu de Crosby à bord, ils sont conformes au plafond salarial et n’ont donc pas à annuler leurs dernières signatures.

Ils ont maintenant le choix de garder Crosby ou de l’échanger ailleurs, à une équipe prête à offrir autant que les Ravens. Les Bills, Bears, Cowboys et Jaguars pourraient apparemment être sur les rangs, mais plusieurs de ces équipes ont dépensé en fonction du fait que Crosby n’était plus disponible.

Du côté des Ravens, on avait opté pour Crosby, une machine de guerre complète de 28 ans, dont le contrat pour les trois prochaines années représentait une charge de 106,5 millions, soit 35,6 millions par saison. Imaginez à quel point le scénario tordu des derniers jours ajoutera à sa motivation, qui est déjà toujours dans le plafond.

On se tourne maintenant vers Hendrickson, un joueur très productif sur le plan des sacs du quart, mais vraiment moins efficace que Crosby dans plusieurs autres aspects, dont les aptitudes contre le jeu au sol. Il coûtera 112 millions sur quatre ans, soit 28 millions par saison. Il est permis de douter qu’à 31 ans, il se rende au bout de ce contrat.

Les Ravens épargnent quelques millions et leurs choix. C’est leur droit, mais ils ne sortent pas gagnants de ce fiasco.

Pas plus sur le terrain que pour leur image.