Choix potentiel de première ronde de la LCF: «Cette expérience dans la NCAA a changé ma vie»

Premier joueur de la longue et riche histoire des Condors de Beauce-Appalaches à évoluer dans la NCAA, le joueur de ligne offensive Christopher Fortin n’a pas chômé pendant ses cinq années au Connecticut.

Débarqué sur le campus de l’Université du Connecticut (UConn) trois mois seulement avant la pandémie, le Beauceron a eu l’opportunité de revenir à la maison, mais le gaillard de 6 pi 5 po et 300 lb a préféré poursuivre l’aventure américaine. En cinq ans, il a appris l’anglais et obtenu son diplôme en communication, il s’est marié et il se retrouve en bonne position pour être sélectionné en première ronde du repêchage de la LCF qui se déroulera le 29 avril.

«Cette expérience a changé ma vie, a résumé Fortin, qui veille sur un chat, un chien et un hamster avec son épouse. Seulement pour devenir bilingue, ça valait le coup. J’ai joué avec des gars qui ont atteint la NFL [Christian Haynes a été sélectionné au troisième tour par les Seahawks de Seattle en 2024] et de futurs chefs d’entreprise.»

Fortin a rencontré la femme de sa vie à l’été 2023 et les amoureux ont uni leurs destinées le 14 janvier 2024. «On n’a pas perdu de temps, a-t-il résumé avec le sourire. Quand ça va bien, tu le sais que c’est la bonne. Je l’ai demandée en fiançailles le 6 décembre et on se mariait en janvier.»

Son épouse, qui est américaine, a visité la belle famille en Beauce à l’hiver 2023.

Il a décliné les offres du Québec

Si les conférences du Power 5 ont disputé leur saison 2020, les Huskies ont décidé de ne pas jouer. Coéquipier de Fortin pendant quelques mois, le quart-arrière Jonathan Sénécal s’est joint aux Carabins de l’Université de Montréal en prévision de la saison 2021.

«En 2020 quand tout a fermé, des équipes Québec ont sondé mon intérêt, a-t-il souligné. Sans savoir que j’allais récupérer mon année 2020, j’ai décidé de rester ici. Je conservais ma bourse d’études complète. Je me suis dit: “Je passe mes cours et je m’entraîne comme un fou dans l’espoir de mériter un poste de partant l’année suivante”.»

Ce fut plus long que souhaité, mais Fortin a obtenu un poste de garde partant cette année et les Huskies ont présenté une fiche de neuf victoires et quatre revers et mérité une invitation à un Bowl de fin de saison.

«On a gagné le Fenway Bowl et j’ai terminé ma carrière universitaire avec une victoire, a-t-il souligné. C’est assez incroyable. Ce n’est pas tout le monde qui peut dire ça. J’ai finalement obtenu ma chance comme partant cet automne après le départ des deux gardes pour la NFL.»

Journée déterminante

Fortin prendra part au pro day des Huskies le 25 mars devant des équipes de la NFL. «Mon agent m’a dit que je devais avoir un bon, bon pro day pour obtenir une opportunité dans la NFL comme agent libre ou recevoir une invitation pour un camp. Je vais devoir démontrer que je suis athlétique et que je peux bouger. Les tests d’agilieté et le développé couché sont les tests les plus importants pour moi.»

Sous les conseils de son agent, Fortin a décidé de faire l’impasse sur le camp d’évaluation de la LCF qui se déroulera du 20 au 23 mars. «J’aurais aimé ça aller à Régina et retrouver d’anciens coéquipiers et adversaires, mais les deux événements sont trop rapprochés et je vais me concentrer sur mon pro day.»

L’agent de Fortin, Fred Weinrauch, estime que la valeur de son poulain ne diminuera pas en raison de son absence. «C’est le meilleur joueur de ligne offensive disponible cette année au repêchage, a-t-il affirmé. Sa valeur ne bougera pas.»

Les équipes de la LCF seront fort probablement présentes à UConn. Lors du dernier classement du Bureau de recrutement de la LCF publié en janvier, le Beauceron occupait le 11^e rang du top 20. Le joueur de ligne offensive Erik Anderson, des Mustangs de Western, se retrouve en 10^e place, lui qui a pris part au pro day de Buffalo la semaine dernière.