Choix des Alouettes: une bonne décision de revenir compléter son parcours universitaire avec les Carabins qui va au-delà des victoires

HALIFAX | La victoire à la Coupe Jacques-Dussault a été très bien accueillie et ne se refuse pas, mais l’ailier défensif Gabriel Maisonneuve savait depuis longtemps qu’il avait fait le bon choix en revenant une dernière saison avec les Carabins de l’Université de Montréal plutôt que de faire le saut immédiatement dans la LCF.

Maisonneuve avait prévenu les formations de la LCF de ses intentions lors de ses entrevues au camp d’évaluation en mars dernier à Regina. Sa sélection en cinquième ronde (44^e au total) par les Alouettes de Montréal n’a pas changé sa réflexion.

«Je voulais terminer mes études en génie électrique et disputer ma dernière année avec les gars avant de débuter une autre étape, a-t-il expliqué. Peu importe le résultat du match contre Laval et des victoires, c’était une bonne décision de revenir pour une cinquième année. Je n’ai aucun regret.»

Son désir d’évoluer chez les professionnels n’a aucunement diminué même s’il a préféré retarder son entrée d’un an. «Mon parcours académique est exigeant et ça va faire du bien de terminer mon baccalauréat. Je désire encore à 100 pour cent jouer chez les pros. C’est une business difficile, mais c’est mon objectif numéro un. Si ça ne fonctionne pas, je vais débuter ma carrière d’ingénieur.»

Des émotions particulières

La perspective de disputer les dernières parties de sa carrière universitaire ajoute un cachet particulier. «La victoire à la Coupe Jacques-Dussault était plus spéciale qu’en 2023, a affirmé Maisonneuve. Je ressens une motivation additionnelle qui me pousse à vouloir continuer à jouer avec mes frères. Je veux prolonger mon parcours et c’est plus émotif.»

Le rôle de premier violon

Le départ de Jeremiah Ojo, qui a été un choix de première ronde (septième au total) des Argonauts de Toronto en mai dernier a ouvert toute grande la porte à Maisonneuve pour occuper un premier rôle. Ojo a été sacré joueur de ligne par excellence du RSEQ en 2024.

Le produit des Griffons de l’Outaouais en a pleinement profité pour obtenir sa première sélection au sein des équipes d’étoiles du RSEQ, mais il n’a pas connu le début de saison qu’il souhaitait.

«Ce fut plus difficile au départ, a-t-il reconnu. Il y avait plus d’attention à mon endroit en raison du départ de Jeremiah et je me suis mis beaucoup de pression. J’ai eu besoin d’une période d’adaptation. Je suis revenu aux bases. Oui, je veux performer, mais je dois avoir du plaisir. C’est quand j’ai retrouvé le plaisir que tout a débloqué.»

«Je m’attendais à mieux pour ma dernière saison, d’ajouter Maisonneuve, mais ce n’est pas terminé. Il reste deux semaines. C’est un bel honneur d’avoir été élu sur l’équipe d’étoiles et c’était un de mes objectifs, mais ce titre ne se compare aucunement à une victoire en éliminatoire.»

À l’image de leurs grandes éditions, les Huskies de Saint Mary’s misent sur quelques mastodontes sur la ligne offensive. «Quatre de leurs gars ont été élus sur l’équipe d’étoiles, dont un [Cailob Allaby] qui est le candidat des Maritimes pour le trophée J.P. Metras, décerné au joueur de ligne par excellence au pays, mais il n’y a rien pour nous intimider bien qu’on ne sous-estime personne. En 2023 à la Coupe Vanier, contre UBC, nous avons affronté deux joueurs de ligne offensive qui évoluent maintenant dans la NFL.» Natif de la Nouvelle-Écosse, Allaby a porté les couleurs des Cougars du Collège Champlain.

Produits des Thunderbirds, Theo Benedet et Giovanni Manu portent respectivement les couleurs des Bears de Chicago et des Lions de Detroit.