«Chaque gars doit être proche de la perfection» –Arber Xhekaj

Participer aux séries éliminatoires ne sera pas une mince affaire pour le Canadien de Montréal. Aussi, quand les erreurs surviennent, il faut s’attendre à être réprimandé d’une façon ou d’une autre. 

Arber Xhekaj comprend très bien cette réalité. Cloué au banc en troisième période de la rencontre de jeudi face aux Sharks de San Jose, le gros défenseur savait qu’il ne livrait pas sa meilleure performance.

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«Tu ne peux pas jouer 82 matchs parfaits. C’est une ligue difficile. Avec l’objectif que nous poursuivons en ce moment, chaque gars doit être proche de la perfection», a-t-il admis dans le vestiaire après l’entraînement de vendredi.

Ne croyez pas que Xhekaj allait s’apitoyer sur son sort. Sans avoir besoin de son bâton ou de ses patins, il a aidé ses coéquipiers.

«Je me suis assis et j’ai encouragé mon équipe. Je me suis assuré que tout le monde jouait avec énergie et que nous allions l’emporter», a-t-il expliqué.

Mission accomplie, puisque le Tricolore a vaincu les Sharks 4 à 3 en prolongation.

Sans rancune

Xhekaj a payé chèrement ses écarts. Un peu trop cher même, puisque Martin St-Louis a répété après l’entraînement de vendredi que ce n’était pas le plan initial.

«Il a eu en masse de lousse hier. J’ai seulement l’impression que ce n’était pas son match, a indiqué l’entraîneur-chef. En troisième période, nous étions en retard et je trouvais que Lane [Hutson] allait bien, donc j’ai voulu lui en donner plus.»

«Il est arrivé un point où je me suis dit que [Xhekaj] avait compris le message, mais les bons duels ne se sont pas présentés. Ensuite, nous avons profité de deux jeux de puissance consécutifs. Il restait sept minutes à la période et ça faisait trop longtemps qu’il était assis. J’ai raté cette fenêtre, [mais l’envoyer dans la mêlée] l’aurait voué à l’échec», a reconnu St-Louis.

«Nous avons besoin de Xhekaj et il va bien. Il va jouer [samedi] à Buffalo. Je ne pense pas trop à ma décision et lui non plus.»

Questionné à ce propos, le robuste arrière a assuré qu’être collé au banc ne sortait pas de l’ordinaire. «C’est un nouveau jour, un nouveau match», a-t-il sagement rappelé en pensant au prochain duel face aux Sabres.