Championnat mondial des M18: «Je suis content d'être de retour dans la famille du Canada»

Les dernières heures ont été fertiles en émotion pour l’attaquant des Remparts de Québec Maddox Dagenais.

Moins de 24 heures après que les Diables rouges eurent subi un balayage en quatre parties face aux Saguenéens de Chicoutimi, le tout premier choix du repêchage de la LHJMQ en 2024 a été invité à rejoindre l’équipe canadienne en préparation du championnat mondial des moins de 18 ans qui se déroulera à compter du 22 avril à Bratislava et à Trencin en Slovaquie en plus de recevoir le trophée Mike Bossy décerné au meilleur espoir professionnel de la LHJMQ. 

« C’est décevant qu’on soit éliminé, mais je peux continuer à jouer au hockey, a-t-il souligné à sa sortie de sa rencontre de fin de saison avec les dirigeants de l’équipe. Mon agent m’en avait parlé et c’est une opportunité que tu ne peux pas manquer. Les opportunités de représenter ton pays au cours d’une carrière ne sont pas nombreuses. »

Sa sélection est d’autant plus satisfaisante qu’il n’avait pas été invité à participer au tournoi Ivan Hlinka le printemps dernier avec les meilleurs joueurs de moins de 17 ans au monde.

« Ce fut une déception d’être coupé, mais je me suis servi de cette expérience comme motivation, a-t-il raconté. Je suis content d’être de retour dans la famille du Canada. »

Dagenais avait représenté le Canada à l’automne 2024 à l’occasion du Défi mondial des moins de 17 ans à Sarnia. « Parce que j’étais déjà blessé, ce ne fut pas la meilleure décision d’accepter l’invitation de l’équipe canadienne, mais c’est difficile de dire non. C’est maintenant de l’histoire ancienne. »

Une rencontre plus le fun

Rencontré jeudi midi après sa rencontre avec les dirigeants de l’équipe, Dagenais avait bien meilleure mine qu’à pareille date l’an dernier quand les Remparts s’étaient inclinés face aux Wildcats de Moncton. « La rencontre a été plus facile, a-t-il indiqué en se rappelant la discussion avec le directeur-gérant Simon Gagné qui n’avait pas été tendre à son endroit. Pour le trophée Mike Bossy, il s’agit d’un bel honneur. »

Si Dagenais se souvient de cette rencontre en avril 2025, il en va de même pour Gagné qui salue les progrès réalisés par son attaquant. « C’est incroyable les progrès qu’il a réalisés entre son année de 16 ans et celle de 17 ans, a-t-il souligné. Je ne l’avais pas ménagé, mais tout le crédit lui revient. Comme joueur, j’avais vécu une situation similaire. La pression est grande à 16 ans et il s’agit d’une saison d’apprentissage. Malgré la grande déception de ne pas être retenu l’an dernier pour le tournoi Ivan Hlinka, il a prouvé qu’il avait sa place cette année avec l’équipe canadienne. »

« Maddox s’est servi de cette première saison comme motivation et il s’est relevé, poursuit Gagné. Les vrais joueurs réagissent de cette façon. Il récolte le fruit de ses efforts et je suis persuadé qu’il ne va pas s’asseoir sur ses lauriers. Ce n’est que le début et un autre gros été d’entraînement l’attend. »

Au pays des frères Stastny, Dagenais pourrait-il augmenter sa valeur, lui qui pointe actuellement au 15^e rang parmi les patineurs de l’Amérique du Nord ? « Je n’y pense pas trop. J’ai hâte que le repêchage soit passé, mais il s’agit seulement d’une étape. J’aurai encore beaucoup de travail. »

Pour Gagné, il ne fait aucun doute que Dagenais mérite d’être sélectionné en première ronde. « Depuis les Fêtes, il a prouvé qu’il mérite d’être un choix de 1^re ronde, a-t-il affirmé. Il possède une bonne tête et veut s’améliorer. Il n’y a aucune garantie, mais je serais très surpris qu’il ne soit pas choisi en première ronde. »