Championnat mondial de patinage de vitesse longue piste: Laurent Dubreuil vise une troisième médaille de suite au 500 m

Médaillé lors des deux derniers championnats mondiaux par distance de patinage de vitesse longue piste, Laurent Dubreuil aborde celui de Calgary dans un bon état d’esprit, même si la dernière saison a été marquée de hauts et de bas et qu’il a été ennuyé par un rhume lors de la dernière Coupe du monde.

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Médaillé d’or en 2021 dans la bulle de Heerenveen et d’argent l’an dernier toujours dans la mecque du patinage de vitesse longue piste où il a cédé son titre à la sensation américaine Jordan Stolz qui est devenu le premier patineur de l’histoire à remporter le 500 m, le 1000 m et le 1500 m lors du même mondial, Dubreuil est confiant en ses chances de podium.

«Je ne suis pas stressé et je suis confiant, a mentionné le patineur de 31 ans, qui dit ne plus ressentir de symptômes de son virus après s’être accordé du repos la semaine dernière. Je me sens bien physiquement et mentalement et je profite encore de bons moments au sommet. Je veux profiter du dernier tiers [5-6 ans] de ma carrière. J’ai des chances de médailles et je ne peux pas demander mieux. Je regarde Ted-Jan Bloemen qui à 37 ans est quasiment le favori au 5000 m et au 10 000 m et c’est motivant. Ça démontre que tu peux être bon même en vieillissant.» 

«Je suis très content d’être ici avec une chance de médaille, de poursuivre le médaillé d’argent au 1000 m des Jeux olympiques de Pékin de 2022. Compte tenu de mon début de saison et que les Japonais étaient en feu, c’est un gros revirement de situation. J’ai connu une bonne saison avec une deuxième place au classement cumulatif, mais j’aimerais la terminer avec une médaille à Calgary ou au mondial sprint à Inzell.»

S’il vise le podium, Dubreuil estime que quelques-uns de ses rivaux parmi les prétendants à une médaille jouent plus gros. «Je n’ai rien à prouver, a-t-il affirmé, ce qui n’est pas le cas de tout le monde. Une médaille ou pas, ma vie ne changera pas. Je suis heureux et je vis ma passion au quotidien.»

L'Américain Jordan Stolz, le favori

Auteur d’un podium à toutes les Coupes du monde depuis décembre en Pologne sauf le deuxième 500 m à Québec le 4 février alors qu’il était ralenti par un rhume, Dubreuil est toutefois conscient que la compétition est très forte.

«Stolz est clairement le favori, mais il est battable, a-t-il résumé. Probablement qu’il va gagner, mais ce n’est pas certain à 100 pour cent. Il ne possède pas la marge d’erreur qu’il a au 1000 m et au 1500 m. À l’exception de Yuma [Murakami], les Japonais ont ralenti, mais rien ne dit qu’ils ne seront pas en mesure de rebondir. Il y a plein de prétendants avec les deux Polonais médaillés à Québec et le Coréen.»

Le sprint par équipe pour briser la glace

Si son épreuve phare se déroule vendredi, Dubreuil brisera la glace dès jeudi en ouverture du mondial à l’occasion du sprint par équipe où il unira ses efforts à ceux de son ami Antoine Gélinas-Beaulieu et d’Anders Johnson.

Dubreuil, Gélinas-Beaulieu et Christopher Fiola ont remporté l’or l’an dernier aux Pays-Bas. «Ça va être difficile de répéter, a indiqué Dubreuil. La Pologne, la Norvège et les États-Unis ont perfectionné la technique du sling shot qui consiste à propulser le patineur devant toi. De notre côté, on a changé de combinaison toute l’année. Je suis moins confiant qu’en 2023 alors que la technique n’avait pas été popularisée.»

Gélinas-Beaulieu patinera également la poursuite par équipe et le 1500 m et Dubreuil sera en action au 1000 m où il évalue à 0,1 pour cent ses chances de médaille. Il perçoit davantage le 1000 m comme une course de pratique en prévision du mondial sprint.

Médaillée de bronze à ses deux derniers départs en Coupe du monde, Valérie Maltais tentera de poursuivre sur sa lancée au 3000 m. Championne du monde en titre à la poursuite, Maltais, Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann comptent parmi les favorites à la plus haute marche du podium.

Maltais sera en action au départ groupé où elle est championne du monde au classement cumulatif, au 1500 m et au 5000 m.