Championnat des constructeurs en F1: une première en 16 ans chez Ferrari?

LAS VEGAS | Il règne une atmosphère plus légère et décontractée dans les quartiers généraux de Ferrari dans les paddocks de Las Vegas. Pour l’une des rares fois depuis 16 ans, la célèbre écurie italienne est engagée dans une féroce bataille à trois au titre chez les constructeurs. Tout indique que celle-ci fera rage jusqu’au dernier tour de piste à Abou Dhabi le 8 décembre.

En deuxième position à 36 points derrière McLaren et à 13 points devant Red Bull, Ferrari rêve grand avec des bolides rapides sur le circuit urbain de Vegas. Sa dernière consécration remonte à 2008 avec Kimi Räikkönen et Felipe Massa dans ses baquets. Depuis cette époque dominée par Red Bull et ensuite Mercedes, elle a terminé au deuxième rang à six reprises. En 2018, elle avait accusé un retard de 84 points sur Mercedes. Le plus petit en 16 ans. 

Cette année, depuis la pause estivale et le retour sur les circuits aux Pays-Bas à la fin août, Carlos Sainz et Charles Leclerc ont mis 212 points au compteur, notamment avec trois victoires lors de ces courses. En fait, l’un des pilotes vêtus de rouge est monté sur le podium à chacune d’elles.

«Je crois que l’atmosphère est calme, c’est vraiment une bonne chose dans une lutte comme celle-là, a noté Leclerc en point de presse avant les premiers tours de roue à Vegas.

L’effet Vasseur

«Ce n’était pas comme ça depuis deux ans. C’était vraiment très différent», a-t-il laissé savoir sous le regard attentif du directeur d’écurie, Fred Vasseur, en retrait dans un coin du salon chez Ferrari. «On pouvait être vraiment excité ou très affecté par nos performances, ce qui n’est maintenant plus le cas.»

Selon lui, le changement d’air est l’œuvre de Vasseur, qui modère les émotions tant des pilotes que de l’équipe. «On avance un pas à la fois et on prend un problème à la fois», a signalé Leclerc, qui a évidemment rencontré son lot de problèmes durant ce long calendrier, dont lors du Grand Prix du Canada à Montréal.

À Las Vegas l’an dernier, Ferrari avait réalisé de grandes choses, bien que la malchance avait frappé lorsque le couvert d’une bouche d’égout a détruit la monoplace de Sainz à la huitième minute de la première séance d’essais libres. Mais le travail acharné des mécanos avait permis à Ferrari d’occuper entièrement la première ligne de départ.

Un peu à la traîne

Leclerc avait terminé second, derrière Max Verstappen, alors que Sainz avait pris le sixième rang. C’est d’ailleurs pourquoi l’écurie au cheval cabré figure parmi les grandes favorites ce week-end. Sur la Strip de la célèbre ville du Nevada, ses voitures sont rapides et agiles.

«Quand on regarde le tracé, on peut se dire que Ferrari est compétitive et qu’elle aura ses chances. Mais il faut s’attarder à la température. On sait qu’on a de la difficulté à établir la stratégie, notamment pour les pneus», a fait savoir Sainz.

Aux séances d’essais libres jeudi soir, prises avec des troubles d’adhérence par temps froid, les Ferrari ont roulé derrière la McLaren de Lando Norris et les Mercedes de George Russell et de Lewis Hamilton.

Les Flèches d’argent allemandes ne sont toutefois pas dans le coup au classement des constructeurs alors qu’elles termineront au quatrième échelon et seront ainsi écartées du podium. Il s’agit d’ailleurs d’une première dans l’histoire de l’écurie sous sa dénomination actuelle depuis 2013.

Pousser la machine

Avec un duo performant chez McLaren et un Max Verstappen toujours aussi dangereux chez Red Bull, l’affaire n’est pas dans le sac pour Ferrari. En continuant d’unir leurs efforts et en poursuivant sur leur lancée, Leclerc et Sainz savent qu’ils sont capables de décrocher ce titre.

D’autant plus qu’à Abou Dhabi, ce sera le dernier Grand Prix de l’Espagnol avec la Scuderia. Celui-ci souhaite évidemment laisser sa marque avant de partir chez Williams.

«On est près du but, mais McLaren doit faire quelques erreurs sur des circuits à Lusail et Abou Dhabi où ils ont l’avantage», a admis Sainz.

Tout doit donc tomber en place à Vegas pour éviter un recul dans cette féroce bataille.