Champion en 2022, le Canadien Finn Iles adore se produire au Mont-Sainte-Anne

Le parcours de descente du Mont-Sainte-Anne convient très bien au Canadien Finn Iles, qui caresse de grands espoirs en prévision de la dernière étape de la saison de la Coupe du monde qui se déroulera samedi.

Champion en 2022 et pointant longtemps en deuxième place l’an dernier avant qu’une chute en bas de parcours vienne ruiner ses chances de podium, Iles est dans un très bon état d’esprit à moins de 24 heures de l’épreuve phare de la Coupe du monde, qui avait accueilli environ 30 000 spectateurs en 2023.

«Le parcours me convient très bien et encore plus cette année avec les changements incroyables qui ont été apportés, a-t-il raconté. C’est toujours spécial de courir devant ma famille et la foule est incroyable. Je me nourris de l’énergie des gens. Dans ce contexte, je m’attends à de belles choses.»

Le podium dans la mire

Iles se voit très bien sur le podium et même sur la plus haute marche. «Je tente de gagner toutes les courses auxquelles je prends le départ, mais la course du Mont-Sainte-Anne est plus spéciale, a-t-il mentionné. Malgré les blessures, j’ai atteint une bonne vitesse l’an dernier et c’est une chute en fin de parcours qui m’a écarté du podium. Au Mont-Sainte-Anne, j’ai toujours une chance de podium ou même de victoire. Cette course a une grande signification pour moi et je vais donner mon meilleur.»

Course au classement cumulatif

Toujours dans le coup pour monter sur le podium du classement cumulatif de la Coupe du monde de vélo de montagne, Iles croit à ses chances de gravir un ou même deux échelons.

Le coureur de Specialized Gravity occupe actuellement le 4^e rang au classement cumulatif, à seulement six points de l’Australien Troy Brosnan et à 126 du Français Amaury Pierron qui pointe en deuxième place.

«Si j’obtiens un bon résultat, j’ai des chances de grimper au 3^e rang, a-t-il indiqué. Et si je réussis un très bon résultat et obtient un peu de chance, la deuxième position est possible. Ça serait vraiment cool si on pouvait placer deux gars de Specialized sur le podium au cumulatif.»

Coéquipier de Iles, le Français Loïc Bruni a en effet été sacré champion de la Coupe du monde pour une deuxième année consécutive lors de la dernière étape.

Iles a obtenu un premier coup de chance lorsque Pierron s’est blessé à une main lors de la séance d’entraînement, jeudi, et il n’a pas pris le départ des qualifications et n’a pas profité de son statut protégé pour participer à la demi-finale.

Brosnan, lui, a toutefois réalisé le meilleur temps de la demi-finale. On peut donc s’attendre à une chaude lutte entre les deux pour la finale.

Meilleur résultat en carrière pour Léandre Bouchard

Pour une deuxième année consécutive, Léandre Bouchard a brillé au Mont-Sainte-Anne. Après sa 16^e position en cross-country l’an dernier, le coureur d’Alma a réussi la meilleure performance de sa carrière sur le circuit de la Coupe du monde en signant une 11^e place, vendredi, lors du circuit court (short track).

«Je connais mes meilleurs moments de la saison, a-t-il affirmé. Après mon résultat (26^e place) en cross-country à Lake Placid la semaine dernière, je me suis qualifié pour le short track ici. Je suis dans une très bonne forme et je voulais offrir un bon spectacle à mes proches.»

Champion canadien en cross-country pour la deuxième fois de sa carrière il y a quelques semaines à Kentville en Nouvelle-Écosse, Bouchard portera le maillot arc-en-ciel pour la course de dimanche. «Ça va être très spécial. Avec ce très gros résultat, j’ai placé la barre haute pour la suite.»

Une 14^e place représentait son meilleur résultat en carrière. Après la course, il a fait des heureux en permettant aux jeunes qui étaient présents de piger dans un bac qu’il avait amené et dans lequel se trouvaient plein de médailles gagnées au fil des ans.

Après avoir obtenu la signature de l’olympien des Jeux de Rio en 2016, les enfants quittaient avec une médaille au cou.