CH: y aura-t-il un autre Kirby Dach ou Alex Newhook sur le marché cet été?

Kent Hughes a été clair, dans son bilan de saison, que ses deux priorités seraient d’ajouter du talent en attaque et d’améliorer l’aspect physique de son équipe. 

Pour l’aspect physique, le marché des joueurs autonomes peut être une solution intéressante afin d’ajouter des joueurs imposants et dont le jeu physique fait partie des forces.

Pour le talent en attaque, c’est autre chose. 

Premièrement, peu de joueurs pouvant véritablement contribuer sur les deux premiers trios sont disponibles sur le marché et, deuxièmement, ceux qui le sont finissent souvent par signer des gigantesques contrats qui peuvent finir par devenir des boulets sur la masse salariale.

Dans les deux dernières années, Kent Hughes a utilisé une stratégie différente, celle de prendre des chances sur des jeunes joueurs, un jour considérés comme d’excellents espoirs et des potentiels contributeurs offensifs dans la LNH, mais qui ne remplissent pas nécessairement les attentes placées en eux.

Ces joueurs: Kirby Dach et Alex Newhook.

Des options intéressantes

Certes, il est encore tôt mais la cuvée 2024 d’agents libres a de quoi faire saliver, alors que Jake Guentzel, Steven Stamkos, Sam Reinhart, Teuvo Teravainen ou Jonathan Marchessault deviendront tous libres comme l’air le 1^er juillet.

Par contre, si Hughes désire ajouter un joueur qui cadrera dans le noyau jeune de l’équipe et qui pourra grandir avec ce dernier, un peu comme le font Dach et Newhook, l’option de la transaction serait encore une fois probablement la plus logique. Le Journal a ciblé cinq attaquants dont le profil ressemble à ceux de Dach et de Newhook lorsqu’ils ont été acquis, et dont la situation avec leur équipe actuelle laisse croise qu’un changement d’air pourrait être profitable.

Les critères: comme Dach et Newhook au moment de leur acquisition, ils doivent être repêchés depuis au moins trois ans et avoir une moyenne de points par match entre 0,3 et 0,6 en carrière.

1. Jack Quinn, Sabres de Buffalo

Quinn ne se retrouve pas dans cette liste parce qu’il ne remplit pas les attentes. On l’inclut plutôt ici parce que les Sabres regorgent d’attaquants autant dans leur équipe professionnelle que dans leur filiale et qu’à un moment donné, ils devront en échanger. Quinn, le huitième choix au total du repêchage de 2020, était revenu au jeu le 19 décembre dernier après avoir subi une opération au tendon d’Achille, avant de tomber au combat à nouveau, en février, en raison d’une blessure au bas du corps (qui n’est pas reliée au tendon d’Achille). Durant cette période, il avait inscrit 19 points en 27 matchs. Il a aussi terminé au 41^e rang pour les chances créées en entrée de zone par match, selon SportLogiq. Les Sabres auront besoin d’améliorer le côté droit de leur brigade défensive et, ça tombe bien, le Canadien a un surplus à cette position.

2. Alexander Holtz, Devils du New Jersey

Holtz a été le septième choix au total du repêchage de 2020 (tout juste devant Jack Quinn). Quand il a été repêché, on parlait de lui comme d’un franc-tireur digne de l’élite, peut-être même le meilleur de sa cuvée. La production offensive tarde à arriver dans son cas et, manifestement, il n’était pas dans les bonnes grâces de l’entraîneur-chef Lindy Ruff la saison dernière, lui qui l’a utilisé sporadiquement, bien qu’il ait joué les 82 parties de l’équipe. Malgré un temps de jeu moyen de 11 min 38 s par match en 2023-2024, il a tout de même inscrit 16 buts. Ruff est maintenant à Buffalo, toutefois, et les Devils pourraient attendre de voir ce que Holtz peut faire sous un autre pilote.

3. Arthur Kaliyev, Kings de Los Angeles

Ce n’est pas un secret depuis un certain temps que l’avenir de Kaliyev est probablement ailleurs qu’à Los Angeles. À l’approche de la date limite des transactions, l’informateur Elliotte Friedman révélait que les Kings étaient résignés à échanger le gros attaquant afin d’ajouter un joueur affichant un niveau de compétition élevé. Parce que c’est à ce niveau que Kaliyev a des lacunes et c’est le cas depuis qu’il joue junior. À son année de repêchage, en 2018-2019, il avait inscrit 51 buts avec les Bulldogs de Hamilton dans l’OHL mais avait tout de même glissé au début de la deuxième ronde. À ce stade-ci, le prix ne devrait pas être astronomique pour tenter sa chance sur cet attaquant, qui ressemble comme deux gouttes d’eau à un Réal Bossé plus jeune mais qui, surtout, est capable de marquer des buts.

4. Kaapo Kakko, Rangers de New York

Contrairement à Dach et à Newhook au moment de leur acquisition, Kakko n’en est pas à la fin de son contrat de recrue. Le deuxième choix au total du repêchage de 2019, derrière Jack Hughes, en est à sa cinquième saison dans la LNH. Après une production de 40 points en 82 matchs l’an dernier, la meilleure de sa carrière, Kakko n’a pas été en mesure de franchir l’étape suivante en 2023-2024, terminant avec un décevant 19 points en 61 matchs. Le lien est facile à établir avec le Canadien puisque c’est le vice-président aux opérations hockey actuel de l’équipe, Jeff Gorton, qui était le directeur général des Rangers en 2019 quand ils ont repêché Kakko. Il l’avait alors qualifié de «talent spécial».

5. Peyton Krebs, Sabres de Buffalo

Ceux qui voyaient en Peyton Krebs un futur centre top 6 à son année de repêchage ont peut-être déchanté un peu. L’attaquant n’a pas encore été en mesure de s’imposer comme un joueur offensif dans la LNH, et il y a peut-être un peu à voir avec la congestion à la position d’attaquant avec les Sabres de Buffalo. Sa courbe de progression suggère peut-être qu’il aura davantage une carrière comme joueur d’énergie et contributeur en désavantage numérique mais il n’a que 23 ans et il n’est pas trop tard pour lui offrir une réelle chance de démontrer pourquoi il était si bien classé en vue du repêchage de 2019. Jusqu’ici, la meilleure saison de Krebs au cours de sa carrière est de 26 points en 74 matchs, en 2022-2023. Dach était de deux ans plus jeune quand le CH l’a acquis mais, quand ils l’ont fait au repêchage de 2022, sa meilleure saison était aussi de 26 points.