Catastrophe au Centre Bell

Personne, mais absolument personne, ne retiendra le résultat du match hors-concours de samedi au Centre Bell entre les Maple Leafs et les Canadiens, qui ont possiblement perdu les services de Patrik Laine et de David Reinbacher pour longtemps.

Dans la défaite de 2-1, les deux hommes sont sortis péniblement de la patinoire lors des premières minutes de l’affrontement et leur façon de quitter les lieux ne laissait rien présager de bon; d’ailleurs, l’organisation a confirmé au terme de la période initiale qu’ils allaient manquer le reste de la rencontre.

Pour ce qui est de Laine, son absence sera crève-cœur si elle se compte davantage en mois qu’en jours. Le Finlandais a encaissé un contact genou-à-genou de la part de Cédric Paré lorsqu’il se dirigeait en territoire ennemi. Il s’est aussitôt tordu de douleur avant de nécessiter de l’aide pour s’en aller au vestiaire.

Affirmer que la guigne s’acharne sur ce vétéran acquis par le directeur général Kent Hughes durant la saison morte est un euphémisme. Rappelons que l’ancien des Blue Jackets de Columbus a été limité à 18 joutes en 2023-2024, ayant notamment été aux prises avec une fracture de la clavicule et une blessure à l’épaule. Le hockeyeur de 26 ans s’est également soumis au programme spécial d’aide aux joueurs de la Ligue nationale.

Quant à Reinbacher, ses malheurs sont survenus peu après la mise au jeu inaugurale. Sur un contact près du banc en zone neutre avec Marshall Rifai, il a chuté quelque peu maladroitement et sa jambe gauche a semblé encaissé le choc. L’arrière a titubé en empruntant le couloir situé à côté du banc des siens.

S’il doit rester à l’écart pour une durée prolongée, Reinbacher pourrait voir Logan Mailloux en profiter pour commencer le calendrier régulier avec le grand club. Le choix de premier tour au repêchage de 2021 a livré des performances plutôt discrètes depuis le début du camp et semblait davantage destiné à se retrouver chez le Rocket de Laval.

Pas de points, mais des poings

En ce qui concerne le match contre les Leafs, le CH a voulu montrer qu’il ne tendra pas l’autre joue quand l’adversité sera au rendez-vous. Peu après l’incident Laine-Paré, l’arrière Arber Xhekaj a invité le porte-couleurs des Leafs à valser. Son initiative s’est toutefois avérée coûteuse, car Paré a refusé l’offre, de sorte que Xhekaj a donné une supériorité numérique de sept minutes à l’adversaire, en plus d’être chassé de la partie.

Puis, Juraj Slafkovsky a souhaité venger Reinbacher en jetant les gants devant Rifai au deuxième vingt. Celui-ci en a d’ailleurs été quitte pour une contusion au visage, mais le joueur du Bleu-Blanc-Rouge a également nécessité des réparations d’usage et a visité le vestiaire quelques minutes. Enfin, ne voulant pas demeurer en reste, Josh Anderson s’est mesuré à Philippe Myers dans un duel où les coups n’ont pas manqué.

Toute cette intensité déployée pourrait s’avérer le prélude d’un début de saison explosif entre les deux équipes : les Leafs seront à Montréal pour entamer le calendrier régulier, le 9 octobre.

Jeu d’impuissance

Si les joueurs du Canadien ont essayé de montrer leur force à mains nues, il leur reste à peaufiner leur jeu de puissance qui continue d’en arracher lourdement. Maintenant tenu en échec dans ses 20 tentatives en matchs préparatoires, il a été incapable de capitaliser entre autres sur un 4 contre 3 en période médiane. En fait, Montréal a mordu la poussière sept fois durant la seule soirée de samedi.

Pendant ce temps, Toronto a été plus efficace avec un homme en plus. Nicholas Robertson a ouvert la marque aux dépens de Samuel Montembeault pendant les punitions de Xhekaj. Le numéro 89 a creusé l’écart tôt au troisième tiers en surprenant Cayden Primeau avec un tir sur le côté rapproché. Lane Hutson s’en voudra d’avoir laissé filer la rondelle, ce qui a permis à Robertson de détaler derrière lui.

Sollicité occasionnellement, Dennis Hildeby a accompli le boulot devant la cage des vainqueurs en repoussant 26 rondelles. Seul Kirby Dach, quand Primeau se trouvait au banc, l’a déjoué, après avoir accepté une belle passe de Hutson.

Le Canadien recevra les Sénateurs mardi avant de conclure la phase présaison à Ottawa samedi prochain.