CF Montréal: le favori qui veut rester sous-estimé

En vertu de ses performances des dernières semaines, le CF Montréal est non seulement parvenu à décrocher un billet pour les éliminatoires, mais également à s’établir comme le favori d’un match sans lendemain.

Mardi soir, le Bleu-Blanc-Noir accueillera l’Atlanta United au stade Saputo. L’enjeu: une série deux de trois contre l’Inter Miami CF de Lionel Messi. Les enjeux sont énormes, mais Montréal aura au moins la chance d’évoluer devant ses partisans.

«Avec notre forme actuelle, en plus que ce soit un match crucial à la maison, il est juste de nous désigner comme les favoris, mais nous n’approchons pas ce duel en pensant qu’il sera facile. Nous prenons ça très au sérieux», a mentionné Caden Clark en conférence de presse, lundi.

Le milieu de terrain, qui a en quelque sorte relancé la saison du CF Montréal quand il s’est amené en août, est le premier à dire que le stade Saputo rempli à craquer est une arme à exploiter. Clark a d’ailleurs secoué les cordages à ses quatre dernières rencontres à domicile.

Une page blanche

Le plus récent duel entre Montréal et Atlanta ne remonte pas à très loin. Le 2 octobre, les hommes de Laurent Courtois avaient surpris leurs rivaux au Mercedes-Benz Stadium en leur infligeant un revers de 2 à 1.

Ç’a toutefois donné un électro-choc au club géorgien, qui a signé deux victoires identiques de 2 à 1 pour se tailler un poste en éliminatoires.

«C’est une page blanche. C’est le jour J, au moment donné. [...] Ils avaient pris une grosse claque chez eux. Au final, ils se retrouvent là. Ils ont du momentum», a assuré le toujours très prudent Courtois.

L’entraîneur-chef aime ce qu’il voit de ses troupiers dernièrement. Ses joueurs sont entrés «en mode éliminatoire», particulièrement les vétérans, qui ont déjà cette expérience des grands rendez-vous.

Les plus jeunes aussi savent à quoi s’en tenir. Après tout, le CF Montréal a passé toute la saison à se battre et à confondre les sceptiques.

«Nous voulons garder notre mentalité de joueurs sous-estimés parce que ça fonctionne plutôt bien pour nous», a lancé Bryce Duke, qui renaît lui aussi aux côtés de Clark et Josef Martinez.

Miami n’est pas loin

Il est presque impossible de ne pas penser aux matchs qui suivraient une victoire contre Atlanta. L’Inter Miami a établi un record de la Major League Soccer avec 74 points en saison régulière et voir Lionel Messi dans la métropole québécoise est une vraie possibilité.

«Les éliminatoires, c’est complètement différent, surtout quand tu peux être éliminé en une rencontre. Tu dois donner tout ce que tu peux durant cette rencontre. Tu ne peux pas penser aux matchs futurs», a cependant rappelé Caden Clark avec sagesse.

Quant à la qualité des adversaires qui attendent le onze montréalais, que ce soit la puissance floridienne ou une autre, mieux vaut voir le verre à moitié plein.

«Si tu prends du rythme en éliminatoires, tu peux faire un bon bout de chemin. Tout le monde le dit: tout peut arriver», a reconnu Duke.